Улыбнувшись собственным мыслям, юноша перешагнул поваленный ствол дерева, и пошел дальше. Тратить десятки лет на развитие стихии — это что за бредовая идея⁈ Такое себе могут позволить только монстры! Ведь они живут дольше людей.
Продвинувшись вперед, на несколько километров, Эрвин замер, стараясь не выдать себя неловким движением. Ведь впереди лениво ползла гигантская змея-монстр буро-зеленого цвета, сливаясь с окружением. В длину она был около тридцати метров, а толщина была такова, что для нее, наверное, не было бы проблемой проглотить даже пару быков одним махом. Тонкий, исчезающий след искр оставался на том месте, где она проползла, наполняя воздух легким запахом дымка…
Подождав, пока монстр удалится, юноша продолжил путь. Давным-давно забитая на уровень рефлексов техника
Паук-монстр тихо притаился в ветвях высокого дерева. Его брюшко мерцало синим светом, готовое выпустить паутину, насыщенную стихией молнии в любой момент.
Огромный дикобраз пожирал чью-то тушу. Вокруг кружила целая стая грозовых волков. Однако их отпугивал веер зловещих игл, торчавших во все стороны. Так что они продолжали кружить, надеясь полакомиться остатками чужой добычи. И, судя по размерам мертвого тела, шансы были неплохие.
Странный монстр, похожий на скрученный клубок червей, зарывался в землю. Буквально за пару минут туша, которая поместится не в каждый сарай, исчезла под землей, оставив наверху только небольшую часть.
Громовой леопард, наклонивший голову к воде, дернул ухом. Однако нечто, потревожившее чуткий слух монстра, больше не повторилось. Поэтому он напился, и одним прыжком исчез в зарослях.
… Эрвин тихо обходил каждого монстра издалека. На самом деле, это было привычно. Внимание и терпение — вот лучшие союзники для такого путешествия. Изредка приходилось использовать «грязные методы» — например, отправить беззвучную технику в какой-нибудь крупный предмет, чтобы отвлечь внимание. Но в основном, получалось довольно спокойно обходить их. Каждый монстр имел свою территорию, не рискуя заходить на соседние. По крайней мере, надолго.
Постепенно местность изменилась. Стали попадаться крупные, обросшие мхом валуны. Растительность постепенно становилась ниже, словно выживать тут стало тяжелее. Зато начали появляться ценные растения, характерные для близкого расположения источника стихии.
— Хм, может, заняться их сбором? Тоже ведь деньги! Раз уж я тут…
Эрвин поднял взгляд вверх, на солнце. До заката оставалось еще несколько часов. Пробраться сюда оказалось немного сложнее, чем он думал вначале.
— Хотя нет. Сначала выполню задание. А на обратном пути могу заняться и этим. Если будет везти — можно немного задержаться, деньги лишними никогда не будут.
Еще через полчаса показалось подножие горы. Может быть, по сравнению с другими, этот источник и слабый, но гора уходила вершиной в облака, потрясая воображение массивным видом.
Чем ближе к источнику стихии — тем опаснее. Там, на самом верху, скорее всего будет как минимум один монстр ранга
— Пожалуй, я достаточно близко к источнику стихии. Рисковать своей жизнью, поднимаясь выше, я не буду.
Он одной рукой вытащил фиалы, которые ему дал алхимик. Пара крохотных емкостей из мутного стекла, с тщательно притертыми крышками, и их аналог, в три раза больше, но пустой.
Эрвин откупорил первый. Резкий запах ударил в нос. Тягучая, темно-синяя жидкость медленно перетекла в более крупный фиал. После этого он открыл второй. Там плескалась абсолютно прозрачная жидкость, мерцая крохотными искорками.
— Ладно. Теперь просто перелить сюда же…
Прозрачная жидкость легко пролилась вниз. Первые несколько секунд ничего не происходило. Но внезапно окружающая энергия стихии изменилась. Очень быстро вокруг поднялось настоящее торнадо из энергии молнии. Оно закрутилось бешеным водоворотом, вливаясь в фиал, который держал в руке Эрвин. Причем, это явление быстро расширялось. Десять метров, пятьдесят, сто, двести, пятьсот…
Юноша чувствовал себя, словно держит в руках готовую рвануть алхимическую бомбу.
Р-р-р-о-о-о-а-а-р-р-р!
Раздался громкий рев какого-то потревоженного монстра. Хотя они, как правило, не были чувствительны к особо незначительным переменам концентрации стихии, но не в таких же масштабах!
