Через несколько минут на поверхность выдавило изломанное, залитое кровью тело культиватора. Юноша наклонился, и забрал пространственное хранилище на поясе у погибшего. В любом походе культиваторы, как правило, всю добычу сдают командиру, а потому уже тот делит ее… но Эрвин не собирался так поступать. Он не выполнял задание, а помогал, и одновременно показывал свои возможности по просьбе Джервальда. И делится своим личным трофеем не собирался. Остальные культиваторы, к этому времени вернувшиеся, поглядывали на него без негатива. Но с завистью — они так поступить не могли. Сам глава Братства так же не обратил внимания на поведение Эрвина. Зато он присел, и внимательно стал изучать тело, производя какие-то слабозаметные энергетические манипуляции.
— Пятый ранг! — коротко озвучил итог исследований Джервальд. — Судя по тому, что я помню — в клане Железного Круга всего двое таких культиваторов — их глава, и второй. То ли брат, то ли шурин… короче, родственник. Значит, это он…
— И что будем делать дальше, босс? — привлек его внимание один из лидеров элитных отрядов, низкорослый, кряжистый культиватор, сверкавший на солнце гладко выбритой лысиной.
— А дальше мы сходим в гости к клану Железного Круга, который выдал такое задание. И пообщаемся.
Не обращая внимание на поднявшийся гомон подчиненных, Джервальд повернулся к Эрвину:
— С тобой вопрос решен — нам, в Братстве наемников, нужны такие культиваторы! Но мне необходима твоя помощь в этот раз. Оплата, доля в трофеях — все будет так же, как и у остальных.
— Хорошо, — кивнул юноша. — Я за этим и пришел к вам!
Дорога заняла меньше суток — бег культиваторов быстрее скаковой лошади. Ворота усадьбы клана они увидели задолго до заката. Шли быстро, не скрываясь, обнажив оружие.
— Тревога! — завопил один из двух стражей. Второй в это же время молча попытался быстро открыть небольшую дверь в стороне. Но прилетевшая издалека молния пробила тело насквозь. Кричавший страж мгновение спустя тихо сползал по стене, из последних сил зажимая распоротое горло.
— Мы не крадемся. Мы открыто караем. Вперед! — махнул рукой Джервальд.
Сразу три мощных техники молнии врезались в ворота, разнося их, словно те были сделаны из обыкновенных досок. В пролом быстро забежали члены Братства.
Четверых выбежавших по тревоге клановых культиваторов уничтожила вспышка пламени, которую запустил лично глава Братства. Но это было только начало! На шум подтягивалось все больше культиваторов, которые тут же гибли. Враги пытались перестраиваться, и даже атаковать совместно, но слаженные удары сразу двух элитных команд уничтожали такие попытки. А отдельные удары Эрвина и Джервальда крушили любой строй. Мертвые тела, потеки крови, обломки оружия и брони усеяли клановую территорию. Вонь горелого дерева, разорванной плоти и расплавленного металла смешивалась в удушливый коктейль. Впрочем, встречались члены Железного Круга, которые бросали все и сбегали. Таких не трогали. Как не обращали внимание на простых людей, если те попадались.
— Вон за тем домом прячется культиватор пятого ранга, и троица — четвертого, — указал рукой Эрвин.
— Я думал, тоже сбежит, — свирепо ухмыльнулся Джервальд, стирая кровь с острия длинного копья. — Давайте тогда «поприветствуем» их! Все! Атака туда!
Множество техник ударило в дом, постепенно разнося его по камушку. Культиваторы, скрывавшиеся за ним, разбежались в разные стороны, попадая под молнии. Но выжил только один — окутанный разрядами молний, культиватор пятого ранга. Глава клана!
Враг с трудом уклонился от мощного пучка молний. Но таким образом подставился под технику Джервальда. Сильный удар обжег, и в то же время откинул его со страшной силой в сторону, словно кусок мяса. Сражение высокоуровневых культиваторов — не игра, достаточно одного пропущенного удара — и не остается ни единого шанса на спасение. К тому же, Фастред, глава клана Железный Круг, никогда не был выдающимся бойцом. Все, что у него было — культивация пятого ранга, с трудом достигнутая путем потребления сотен драгоценных эликсиров…
Культиваторы Братства, повинуясь жестам, разошлись полукругом, отслеживая окружение. С какой бы стороны не выскочили выжившие враги — они не застанут их врасплох. А Джервальд, вместе с Эрвином двинулись вперед. У каждого из них хватит реакции, чтобы увернуться от прощального «привета» поверженного врага.
Обожженный, красный кусок мяса, все еще живой по какому-то странному стечению обстоятельств, закашлялся. И поднял взгляд на подошедших врагов. Если бы ненависть в его взгляде можно было превратить в технику, это был бы определенно убийственный удар!
— Зачем вы пытались устроить ловушку Братству? — задал интересовавший его вопрос Джервальд.
— Кхе-кхе, думаешь, я так и скажу? — вперил в него взгляд умиравший культиватор.
