— Идем ближе, оцепляем ее, — включился в командование Джервальд. — Будьте готовы атаковать в любой момент!
Опытные бойцы и так это понимали, но проговаривание подобных мелочей уже давно въелось в привычку у любого командира, так что никто и не подумал ерепенится. Группа быстро оцепила приличных размеров дыру в земле. Но что там, внутри, было непонятно. Из любопытства Эрвин все же тоже решил поучаствовать:
Юноша не вкладывал в нее слишком много сил — только чтобы просканировать новую нору, и выяснить, где тот самый монстр, доставивший настолько много проблем, что наниматель раскошелился на такой дорогой заказ.
— Хм, почему там ничего нет? — нахмурился Эрвин. Какое-то нехорошее предчувствие поселилось внутри.
— Как мы будем выманивать этого… — начал предложение один из культиваторов. И в этот момент быстрый, короткий импульс пришел откуда-то сбоку, вонзившись в землю возле норы. Спрятанное под тонким слоем земли пространственное хранилище выбросило свое содержимое. Над землей мгновенно появилась странная металлическая конструкция полутораметровой высоты, напоминающая широкий пенек мощного дерева.
От Джервальда плеснуло настолько сильной эмоцией ужаса, что Эрвин выхватил меч и повернул его к себе рунами, вливая в него огромное количество энергии. В этот момент металлический «пенек» принялся щелкать, выстреливая из себя множество дротиков. Они окутали его, словно темное облако, разлетаясь вокруг… но в этот момент «заморозка» добралась до него, остановив это устройство в таком состоянии. Воцарилась мертвая тишина.
— Я «заморозил» эту штуку, — проронил Эрвин. К этому моменту Джервальд окутался какой-то защитной техникой, вбухав в нее чуть ли не весь свой ресурс.
— Что? Ты остановил ее? Невероятно! Бегом отсюда! — взревел глава Братства, и не стесняясь ничего, рванул с холма, расшвыривая комья земли и камней и оставляя за собой глубокие выбоины от ног и выплескивая пламя по пути, которое ускорило и без того быстрое передвижение Джервальда. Глядя на него, остальная группа тоже понеслась, больше напоминая стаю испуганных птиц, чем сильных культиваторов.
Видя такую ситуацию, Эрвин, разумеется, не отставал. Даже наоборот, за счет своей техники передвижения вырвался вперед. Отбежав метров на пятьсот от «застывшей» металлической конструкции, он остановился и развернулся назад. Что бы это ни было, но вряд ли на таком расстоянии будет представлять угрозу. Очень быстро остальные тоже добежали к этому месту. И, судя по тому, что Джервальд не побежал дальше, а остановился рядом, тут уже действительно было безопасно.
— Что это было?
Глава Братства тяжело вздохнул и покачал головой, глядя на вперившиеся в него любопытные взгляды. Похоже, только он узнал эту штуку.
— Гибель почти любого культиватора ниже шестого ранга, он же — Древо Мясника, и просто крайне древняя штука. Их остались считанные единицы, и купить почти невозможно. Но один такой артефакт не пожалели, чтобы убить нас…
Кто-то громко сглотнул — даже краткое представление внушало страх. Но в то же время и зажгло любопытство, так что практически весь отряд, отслеживая окрестности чтобы не проморгать возможное нападение, косился в сторону металлической конструкции.
Несколько секунд спустя время «заморозки» истекло. А может быть, слишком большой запас энергии находился внутри артефакта, чтобы удержать его надолго. Как бы там ни было — замерший рой дротиков разлетелся во все стороны, прошивая даже камни насквозь. Радиус поражения этой штуки был внушительный — больше сотни метров. Но это оказалось только начало! С громким лязгом из него выдвинулись несколько металлических тросов, и на немыслимой скорости просвистели, окутывая артефакт серебристым маревом. Каменная крошка разлеталась во все стороны, показывая, что попадаться и под это оружие не стоит никому. После чего артефакт громко взорвался, окутав зловещим зеленоватым облаком окружающее пространство. Секунд пятнадцать-двадцать — и ветер сдул поредевшее облако. А на его месте все было изъедено, даже камни. Деревья, которые умудрялись выдерживать прямые удары молнией, попросту исчезли. Полностью растворились!
— Это… это было мощно, — признался Эрвин. Такой механизм легко прикончил бы даже высокоуровневого монстра. А самое ужасное — неважно, сколько живых вокруг него! И если бы не его меч, то возможно, сам юноша успел бы сбежать. Может быть, Джервальд, с его странной огненной техникой, ускорявшей передвижение. Но все остальные — без шансов! Неудивительно, что в прошлой жизни глава Братства щеголял повязкой на одном глазу. Скорее всего, именно тут он и потерял его!
— Да уж…
Чудом выжившие культиваторы обменялись взглядами. После чего Джервальд глубоко поклонился:
— Благодарю!
