Но Рабан не слушал возражений. Ему было плевать на них. Уцелеть при столкновении с более многочисленным отрядом культиваторов, ведомых главой Братства (а его он как-то видел, и потому запомнил в лицо) было слишком сложно. Зато, если весь отряд разбежится в разные стороны — выловить всех будет нереально. И тогда лично его шансы на побег будут гораздо выше!
Рабан поднял руки вверх, концентрируя большое количество энергии. Напряженно замер, и одним толчком отправил многометровый слой пород вверх. На поверхности ударил настоящий гейзер, расшвыривающий землю вокруг.
— Вперед! — взревел старейшина. Повинуясь его команде, все в пещере несколькими прыжками метнулись вверх, к поверхности земли, после чего получившаяся яма почти сразу же обвалилась. Попавшие на поверхность члены клана Железного Круга, повинуясь приказу старейшины принялись разбегаться по широкой дуге.
Разумеется, группа культиваторов Братства, видя выскочивших недалеко из земли врагов, погнались за ними. Учитывая численное превосходство, почти за каждым культиватором гналось сразу по два человека. Очень быстро завязались поединки.
— Сдохни, подлая тварь!
— Нет! Не убива…
— Я заберу тебя вместе с собой, к духам!
Треск молний, свист острого оружия, крики, мольба… все смешалось на достаточно небольшом участке земли. Двое самых удачливых культиваторов из клана Железного Круга умудрились каким-то чудом убежать достаточно далеко от преследователей, чтобы их не могли достать техниками, и сейчас продолжали бежать изо всех сил, ставя все на скорость ног. Впрочем, их преследователи не намеревались отпускать врагов живыми… Тем временем Джервальд спокойно оставался на месте. Эрвин тоже. Среди убегавших не было никого, достойного внимания.
Юноша усмехнулся, и указал на полуобвалившуюся яму, оставшуюся после создания экстренного выхода из пещеры на поверхность.
— Там кто-то остался. Причем, похоже, этот «кто-то» весьма хитрый — он успел прорыть новый ход. И даже закрыть его со стороны первоначальной пещеры. То есть, если осмотреть ее развалины — ничего не найдешь.
— И что теперь? Подождем, пока вылезет? — с усмешкой уточнил глава Братства. То ли проверял его, то ли ждал лучшего решения…
Эрвин пожал плечами:
— Мне лень ждать. Предлагаю достать этого гения прямо сейчас!
— Давай, действуй!
— Ладно…
Земля под контролем техники принялась «выползать» из ямы. При этом Эрвин продолжал стоять на поверхности. Однако, когда юноша примерно добрался до места, где совсем недавно заметил культивата, то там уже никого не оказалось — только спрессованные породы.
— Он продолжает копать. В прошлой жизни, похоже, этот культиватор был кротом, не иначе…
Учитывая примерно похожую скорость продвижения под землей, и изначальную фору, у культиватора, который решил сбежать, было преимущество.
— Ладно, тогда сделаем по-другому!
Эрвин спрыгнул на дно пещеры.
Невысокий холмик вспух рядом. Юноша, управляя единственной конечностью, протянул ее к беглецу…
… Рабан сконцентрировался только на одной задаче — рыть. Идиоты, которые решили, что реально сбежать на открытой местности от превосходящего по силами отряда годятся только на отвлечение внимания! Мужчина ни секунды не сомневался, отправляя временных подчиненных на верную смерть. Плевать! Главное, выжить самому! Культиватор пятого ранга для клана гораздо ценнее, чем весь этот сброд… А уж он, обладая «экзотичной» стихией земли в этом домене, и неплохо освоив технику «малого сдвига», в одиночку имел все шансы сбежать! Параллельно с этим старейшина продумывал, что делать дальше, когда он выберется? Пожалуй, неплохо будет пустить слух, что Братство, недовольное оплатой за миссию, уничтожило несколько отрядов клана Железного Круга. Таким образом можно будет неплохо подпортить им репутацию. Для организации наемников репутация — это важно, очень важно! По сути, репутация прямо равна деньгам. Хорошая — значит много заказов, много денег. Ну, а если плохая — их наймут разве от отчаянья, и за смешную сумму…
Пока Рабан погрузился в мечтания, как он сможет насолить ублюдкам из Братства, из стены свежепрорытого прохода позади него вырвалась огромная земляная рука и впечатала не ожидавшего такого мужчину в противоположную стену.
— Что?
Бух!
Гигантская пятерня снова ударила, вдавливая культиватора в стену. Ребра хрустнули, и дикая боль прострелила все тело. Но, превозмогая ее, Рабар заставил себя собраться.
Молния, действительно отдаленно напоминавшая большой, полукруглый клинок, врезалась в земляную пятерню и разрубила ее на две части, нарушив вражескую технику. Но не успел мужчина расслабится, как новая пятерня, сжавшись в кулак, сформировалась прямо перед ним, и резко двинулась вперед.
Бух! Бух! Бух! Бух!
Частые, ритмичные удары отдававшие дрожью в ногах прекратились. Эрвин усмехнулся, и снова использовал земляную технику:
