Недалеко вздулся и лопнул на мутной поверхности болотной жижи большой пузырь, обдав непередаваемым «ароматом». Однако Эрвин за последнее время уже немного привык к подобным вещам. Болото постоянно наполняли звуки. Пузырьки газов поднимались вверх, вездесущие лягушки наполняли это место кваканьем. Ветер посвистывал в ветвях черных, голых деревьев, неизвестно когда погибших. И, конечно, бесконечное жужжание множества насекомых, населявших эти болота. Порой они собирались в настолько огромные стаи, что могли закрывать солнце и звезды! Видимость вокруг была не очень хорошая — множество испарений искажали свет. И если в пределах нескольких сотен метров все еще было хорошо видно, то дальше уже гораздо хуже.
Эрвин бодро развернулся влево. Туда, где ощущался «огонек» жизни весьма солидной мощности. Десяток-другой минут бега на полной скорости — и впереди, в толще белесого тумана, показался громадный силуэт, медленно перемещавшийся куда-то.
Резко сократив расстояние, юноша появился недалеко от монстра. Огромный силуэт оказался тем самым монстром, что он искал. Корни и водоросли сплетались с торчавшими костями, образуя общее, постоянно меняющееся тело. Больше всего это напоминало гигантскую обезьяну без головы, опирающуюся сразу на ноги и руки. К сожалению, привычный способ в этот раз дал осечку — энергетическое зрение не могло показать ядро силы. Слишком большая толщина и плотность была у растительного монстра.
— И как мне тебя убивать⁈
Пока юноша раздумывал, странное творение не обременяло себя никакими мыслями. Монстр молча взмахнул удлинявшейся конечностью и, роняя болотную грязь, хлестнул по Эрвину.
Юноша переместился метров на тридцать в сторону. А клинки ветра разрубили на куски бившую конечность прямо у основания. Так что та шлепнулась в болото. Но Эрвин на этом не остановился, и принялся снова создавать площадную технику, накачивая в нее энергию.
Техника по дуге взлетела вверх, и врезалась примерно в середину растительного монстра, покромсав приличный кусок. Но не сумев пробить насквозь. Сам монстр на такое действие резко повернулся, поднимая волны болотной жижи… и рухнул вниз. Только быстро затухавшие волны напоминали о том, что только что тут кто-то был.
— Сбежал⁈ Вот сволочь!
Эрвин замер, вслушиваясь, всматриваясь… но тщетно. Хитрый монстр действительно уплыл! Всего две атаки, причем первая явно не несла ему никакой опасности, и он уже сбежал.
— Впервые вижу такого трусливого монстра. И как мне тогда его прибить?
… Еще несколько дней Эрвин продолжал бесцельно бродить, надеясь на духов. И те не подвели — ведь в каком-то километре к востоку возвышалась в тумане бесформенная фигура нового монстра. А может, и того же самого… ведь отличить их друг от друга невозможно. Юноша завертел головой, пытаясь сориентироваться. Эти дни он не тратил зря, а старательно запоминал местность. Болота не состояли только из воды и жижи — тут попадались и клочки вполне нормальной, твердой земли. Островками. И некоторые острова бывали весьма немалых размеров, вполне достаточных для честной схватки с таким монстром. Оставалось только попытаться заманить его туда, чтобы он не сбежал…
Золотистая дуга отправилась куда-то в тело монстра, и бесследно исчезла в необъятной толще. Болотный великан встрепенулся, и поднял настоящую волну грязи, корней и сплетенных с ними костей. К сожалению, от этого действия вонь болота стала еще сильнее.
Эрвин легко исчез прямо из-под удара, переместившись на максимальное расстояние.
— Эй! Тупая скотина! Я тут!
Новая техника едва долетела до тела монстра, перерубив от силы сантиметров двадцать-тридцать поверхности. Но этого хватило — монстр двинулся вперед, переставляя сразу три конечности, и вздымая волны. Однако его скорость была весьма низкой. При таких же габаритах любое животное-монстр было бы в несколько раз быстрее.
Пройдя несколько сотен метров монстр, видя что не получается добраться до Эрвина, приостановился. Но это не устраивало юношу.
— Эй! Ты что, уже сдался?
Пара техник с предельного расстояния вновь раззадорили гнев монстра. И он продолжил преследовать Эрвина, размахивая удлиняющимися конечностями. В какой-то момент у него была только одна «рука», в какой-то — сразу три или четыре. Количество ног у монстра тоже постоянно менялось. Складывалось впечатление, что он и сам не определился, какая форма ему больше подходит. Но при этом хлесткие удары, которыми он пытался достать человека, размазывали островки, кочки и мертвые деревья, попадавшиеся по пути. В чисто физической силе у него не было недостатка…
