… Из темного потолка вниз, прямо на Эрвина упала широкая сеть из какого-то очень непростого материала. А из-за поворота удивительно вовремя выскочила огромная многоножка. Ее голова была дополнительно закована в металлический шлем, а на конечностях поблескивали полыхающие энергией какие-то лезвия.
— Любопытно…
Тихо свистнул меч, развалив несколько ячеек сети. Ровно столько, чтобы хватило Эрвину проскользнуть сквозь нее. А зашипевшего монстра встретила подходящая техника:
Ярчайший, слепящий сгусток вонзился под шлем, и буквально выжег центр монстра — и никакие человеческие «усовершенствования» не помогли. Эмоции паники из-за поворота…
Убегавшая женщина получила в спину технику, и упала замертво, повернув голову. На виске можно было заметить татуировку оскаленного тигра с тремя усами.
— А вот и ветвь укротителей попалась…
Эрвин повернул голову в сторону попавшегося большого зала. Из него тянуло страхом. Попытавшись пинком распахнуть дверь, он не рассчитал сил, и просто выбил ее. На резкий звук у стены сжались двое мужчин. Культиваторы, с татуировкой треугольника в круге. Вот и еще одна ветвь появилась…
Хмыкнув, юноша развернулся, и ушел дальше. Он планировал подавить сопротивление верхушки клана, а не уничтожать тут всех…
Коридор за коридором. Комнаты, залы, переходы, лестницы… Эрвин последовательно прочесывал донжон, поднимаясь все выше и выше. Клановые культиваторы сражались, или сдавались. А юноша неумолимо продвигался вверх. Там ощущались сильнейшие из выживших культиваторов, которые еще не встречались с ним.
Топ. Топ. Топ…
Тихие шаги по каменным плитам звучали оглушительно в ушах последней троицы, затаившейся в центральном зале, на последнем этаже. Страх, отчаяние, решимость продать свою шкуру подороже — все это смешалось в странный коктейль чувств. И прекрасно ощущалось Эрвином.
Трое старейшин — два пожилых мужчины и старуха замерли треугольником на пустом месте, там, где не было ковров. А под их ногами тускло мерцали руны. Последняя разработка — рунный конструкт, способный объединять силы и возможности культиваторов. Недоделанный — в теории он должен поднимать возможность на целый ранг каждого участника, но в реальности он усиливал только одного. А два других работали в качестве «батарейки».
— Будь ты проклят, тварь! — завопила старуха, стоило Эрвину появиться в дверном проеме.
Бурлящая тьма настоящей лавиной покатилась вперед, стремясь погрести под собой юношу.
Сразу два слепящих сгустка прошили вражескую технику и ударили в неподвижно стоявших старейшин. А сам Эрвин переместился назад, в коридор. Стихия тьмы сожрала часть стены, и выплеснулась дальше, покорежив несколько метров коридора.
— Ха-ха-ха! Я убила его! Я убила!
Истеричный крик неприятно резал уши.
Двоих выживших разметало по залу. Эрвин огляделся.
— Ну, кажется все. Осталось только проверить подземную часть… Удивительно, как все легко прошло! Все же в этом мире уровень культивации чрезвычайно важен!
Спускаясь вниз, чуткий слух юноши расслышал какие-то шорохи внутри стены.
Эта техника не могла помочь со сканированием всего здания, но вот отдельной стены — легко!
— А кто это у нас тут пробирается?
Большой кусок стены рухнул, открывая не ожидавшего такого культиватора. Это оказался очень хорошо знакомый человек! Эррол собственной персоной!
— Ну здравствуй, наследник клана… — издевательски протянул Эрвин.
— Э-э-э… кто ты? — осторожно спросил Эррол. Огромная разница с прошлой жизнью. Тогда он был победителем, смотревшим на прикованного, приговоренного к ужасающей смерти с уничтожением души. Теперь же… роли поменялись.
— Не узнаешь? Надо же… тогда я напомню. Четырнадцать слуг, четырнадцать демонов, ментальный приказ «освободить клан любой ценой». Ничего не напоминает? Низшие существа, полудемоны-полулюди. Так что?
— Я ничего об этом не знаю! — округлил глаза Эррол. — Это правда! Всеми духами клянусь! Не-е-е-т!
Некоторое время крики продолжали раздаваться. После чего из коридора вышел только Эрвин. А бывший наследник клана Двуликого Лотоса покинул мир живых. Но перед этим он очень сожалел, да…
Следующие дни прошли в суете. Эрвин обследовал оставшиеся части крепости, потрошил полученные трофеи, принимал клятвы верности от выживших остатков клана, рылся в сокровищнице и библиотеке Двуликого Лотоса. Последнее заняло больше всего времени — древний клан хранил много знаний. Тех, что уже давно канули в веках…
— Юный господин. Вот я нашел кое-что еще. Возможно, вам это пригодиться, — с низким поклоном клановый хранитель вручил рассыпающийся от старости свиток.
