Сущность бросается на бегущую Джорджию. Девушка отмахивается от нее, но та бьется о маску, словно хочет проникнуть в жертву прямо сквозь преграду. Джаред резким движением отбрасывает тварь прочь, но та тут же бросается в новую атаку. Не думая, что делаю, поднимаю руку с арбалетом. Как только Джорджия и Джаред выбегают, жму на курок. Стрела пролетает мимо существа, что зависает на границе света, яростно вереща и размахивая крыльями. Синие глазки сверкают злобой. Не могу оторвать от него взгляд. Так близко я видела только двух сущностей в самый первый день, но они определенно точно были меньше. Эта будто раздулась так же, как и ее носитель.
Развить мысль не успеваю. Следом за черной тварью в дверях появляются носители. Именно такие, какими описывала их Джорджия, рассказывая о третьей стадии. А один без сомнения перешел на четвертую.
– Уходим! – громко приказывает Джаред.
Пячусь назад, захваченные почти одновременно раскрывают рты и издают наполовину рык, наполовину клекот. А потом они разворачиваются и бросаются во тьму.
Только в этот момент понимаю, что нам чудом удалось выбраться. Но радость не длится долго. Двоих не хватает. Быстро оглядываю всю группу, что бегом отступает к краю крыши. Терренс и Уэйд… нет именно их.
– Джексон, – шепчу я, – мы не можем уйти без…
Меня прерывают жуткие звуки из помещения, где мы провели ночь. Обернувшись, вижу, как один из носителей склонился над огромным телом мертвого захваченного, которое покинула темная сущность, в данный момент мечущаяся над ними. Захваченный отрывает от тела огромные куски. Оставшихся двоих не вижу, но предполагаю, что они заняты телами военных, что не успели выбраться из темноты. От этой мысли к глазам подкатывают слезы.
Джексон тянет меня за руку.
– Не смотри! – требует он.
Отворачиваюсь, но перед глазами все еще стоит страшная картина. Не хочется это признавать, но теперь это моя реальность.
Глава двенадцатая
Спускаюсь с крыши в числе первых и с каким-то странным равнодушием оглядываю улицу, за ночь изменившую свой внешний облик. Вчера, когда мы шли сюда в сумерках, я разглядела не все. Видела лишь мусор, кости, да какие-то обломки. При свете дня все это приобрело еще более мрачный оттенок. Неподалеку от стены здания, на крыше которого мы провели ночь, валяется искореженный автомобиль, и я с уверенностью могу заявить, что вчера его тут не было. Обе передние двери отсутствуют, корпус безжалостно помят, стекол нет, а сиденья залиты кровью.
Отвожу взгляд и удивленно смотрю на трехэтажное здание, расположенное по диагонали от меня. Часть стены отсутствует, точнее, ее кирпичные обломки разбросаны по тротуару, проезжей части и автомобилям, по которым словно ураган прошелся. Прямо на кирпичах лежат свежие останки, их не успели обглодать дочиста. Зрелище до того отвратительное, что пустой желудок скручивает узлом, а к горлу подступает желчь. Отворачиваюсь и смотрю на Мэйсона, он последним спускается на землю, его взгляд направлен на меня. То, что случилось ночью, кажется таким далеким и незначительным, но я все равно не могу смотреть на него как прежде.
Опускаю глаза и только тут вижу, что все еще крепко сжимаю в правой руке арбалет. Борюсь с желанием отбросить его прочь. Все равно толку от него никакого. Я все забыла. Да и тот выстрел был порывом. Смогу ли я повторить его? А если на кону будет стоять чья-то жизнь?
– Ты в порядке? – долетает до меня голос Джексона.
Поворачиваюсь и смотрю, как он слегка склоняется над сестрой, присевшей на корточки у стены. Джорджия кивает и принимает его руку, после чего поднимается. В глаза тут же бросается исцарапанный пластик маски и вытянутые нитки на рукаве ее свитера. Именно этой рукой девушка отбивалась от создания, что выбрало ее следующим носителем.
– Не ранена? – снова спрашивает Джексон.
– Вроде нет, – говорит Джорджия и задирает рукав.
Кожа под тканью оказывается чиста, нет ни царапины, и девушка вздыхает с облегчением.
– Все целы? – спрашивает Джаред, занимаясь тем, чем я сама еще минуту назад.
Он внимательно оглядывает местность.
– Да, – звучит нестройный ответ.
Я молчу.
– Этот город не очень большой, но для того, чтобы найти полицейский участок, понадобится время. Нам придется разделиться, чтобы не тратить его впустую. Помните, что лучше держаться подальше от зданий и любых темных мест. Поделим поселение на квадраты, и каждая группа осмотрит свой. Связь будем держать с помощью раций. Бейн, раздай.
– А люди? – тихо спрашиваю я, когда Джаред замолкает, а Бейн, выполняя приказ, достает из рюкзака средства связи.
– Что? – переспрашивает Джаред, сосредоточив все внимание на мне.
Прочищаю горло, в надежде, что так голос будет звучать более уверенно. И к моему удивлению, когда я заговариваю, тон настолько безэмоциональный, какому может позавидовать сам Купер, которому адресован вопрос.
– А как же люди? Уэйд и Терренс? Мы, что же, выходит, бросили их? Они ведь…
Джаред перебивает:
– Мертвы. Они мертвы.
