— Трое — восьмого уровня, — начал загибать пальцы Ашшухатт. — Двое — седьмого. Ещё десяток — шестого. Остальные — пятого и ниже, но их тоже не стоит недооценивать. Полтора десятка таких высших существ способны взять на себя едва ли не всю собранную нами армию людей. А нас, боевых высших существ, сейчас — всего двое. Плюс, условно боевые технологи. Казназис я не считаю — ты сам знаешь, она не боец. Плюс, полубоги. Но даже так — до твоего появления наши силы были почти равны.
— Да и после моего появления — тоже, — наконец понял я всю суть проблемы. — От технологов пользы, скорее всего, не будет. А значит, вся эта орава тварей — исключительно на нас с тобой, наших полубогов и последователей… Дела…
Сколько можно успеть за два года?
Много. Особенно если тебе не нужен сон, отдых и перерывы на еду. Особенно если каждую неделю ты становишься сильнее, а твои возможности расширяются в геометрической прогрессии. Так что, да — мои результаты за предстоящие два года должны быть по-настоящему выдающимися.
Спустя всего месяц после разговора с Ашшухаттом, прогресс уже был ощутим. Я не просто взял следующий уровень силы — я заполнил все доступные «слоты» под последователей. Мои крепости, оставшиеся в Империи, без устали зачищали местные гнёзда и пробои «особого» уровня. Сначала — в одиночку, с потерями и напряжением. Потом, когда наработанная масса стала позволять, уже совместно с Волковой и Биомовой.
Надо признать, дамочки оказались на редкость боевыми. Почти не уступали моим крепостям, даже несмотря на урезанный функционал. С учётом их человеческой природы — достижение действительно стоящее.
Тем временем Дима и отряд моих управленцев во главе с Громовыми активно вербовали последователей. Уже к концу месяца все «слоты» снова были заняты, и поток новых рекрутов пришлось чуть приглушить. Боеспособных же новобранцев — сразу отправляли с нами в рейды на гнёзда и пробои.
Прошло чуть больше двух месяцев.
Я наконец-то перестал быть низшим демоном. Полноценный четвёртый уровень вывел меня в ранг «среднего», а это ощущалось иначе. В теле, в духе, в голове. Как будто выдохнул — и весь мир стал чуть медленнее.
Дар пепла стал активен в полной мере. Против мобов без магзащиты — это как размахивать огненным «перцовым баллоном» с бесконечным боезапасом. Уничтожать их стало куда проще. Иногда даже скучно. Порой достаточно было просто встать на месте и ждать, пока подходящие твари сгорят сами.
Третий месяц после возвращения.
Я уже прошёл половину пути к пятому уровню. Число последователей снова достигло потолка, и род Вулкановых можно было официально считать полноценным родом. Со своей гвардией, с отлаженной структурой и даже с экономической базой.
Оставалось одно: статус. Уважения одними зачистками не заслужишь — особенно в мире, где правят бабки и родственные связи. Пришлось надавить на Казназис — аккуратно, без излишней наглости. Всё же богиня бабла в своём репертуаре — но результат был.
Мы получили в распоряжение несколько десятков перспективных предприятий. В основном — всё, что хоть как-то связано с пробоями: оружие, броня, артефакты, лекарства, расходники. Исключение — техника. Не стоило совать нос туда, где технологи и так всех душат.
На охрану предприятий отправили тех, кто не прошёл отбор на роль последователя, но всё равно хотел остаться в нашем круге влияния. И надо сказать — когда первые результаты стали видны, желающих вступить в наши ряды стало ещё больше.
Я даже начал сочувствовать Диме. Парню приходилось пахать как проклятому. В будни — тренировки со сверстниками. В выходные — бои с гвардией, совместные рейды с Волковой и Биомовой. Параллельно — наём сотрудников, расширение штата, координация. И всё это — без нытья. Прямо скажем, растёт из него полудемон знатный.
Четвёртый месяц.
Мы зачистили все гнёзда особого уровня опасности в регионе. Пришлось двигаться дальше — в соседние территории Империи. Возражений, к счастью, не было. Мы не мешали, а наоборот — решали чужие проблемы. Нам даже дали прозвище:
«Ликвидаторы».
Приятно, чёрт возьми. Даже звучит солидно. И пока армия моих последователей расширялась, а моя мощь приближалась к пятому уровню, мне не хватало только одного — пары сотен гнёзд, чтобы перейти на следующую ступень.
И я их найду.
Пятый месяц после возрождения.
Штат заместителей разросся до пяти десятков сотрудников. Работали без выходных, на износ — всё ради нашего рода. С более чем сорока предприятиями в собственности и постоянным потоком продукции, род Вулкановых уже был на полпути к самоокупаемости.
А Дима… Дима почти стал Ветераном. Хотя он и фокусировался не столько на энергии, сколько на опыте — результат был налицо.
Полноценный пятый уровень я получил без эксцессов, хоть на создание нового средоточия ушло почти две недели. Но того стоило: расстояние между Китаем и Империей вот-вот перестанет быть проблемой. Число последователей перевалило за тысячу, а общее количество людей, занятых на благо рода, — уже больше двух тысяч.
