Поэтому, быстро вскочив, поздравил Наташу с наступающим, подарил ей пушистую шаль - в доме часто бывало холодно, чмокнул соседку в щёчку, оделся и поспешил к двери. Уже выходя, вспомнил про подарок для Тани. Он еще вчера положил в яркий пакет французские духи и коробку конфет. Владимир попросил соседку запереть дверь, подхватил пакет и, не слушая, как что-то говорит вслед ему Наташа, поспешил из дома. Было уже одиннадцать часов. А он не купил цветов для Жанны. Но цветочные магазины уже не работали. На вокзале был круглосуточный киоск, где торговали живыми цветами, но Владимир не успевал. До дома Тани ехать около двадцати минут, да и автобусы ходили уже редко. На остановке мужчина обнаружил, что подарок для Тани он тоже оставил дома. Схватил вместо него пакет с банкой грибов. Вот что кричала вслед Наташка. Но возвращаться времени уже не было. Владимир обязательно должен встретить Новый год с Жанной. Он вообще намерен не расставаться с этой женщиной никогда. Сегодня он сделает ей предложение, попросит стать его женой.
Жанна знала, что Владимир придёт, несмотря на её молчание, и радовалась в душе этому. Она стала привязываться к мужчине, что не желал слышать об её горе, что хотел сделать её счастливой. Иногда женщина с грустью думала, но почему ласковый и внимательный Володечка не встретился ей раньше, когда еще не было в её душе такой боли, такой тяжести и пустоты, не было страха перед будущим.
Жанна жила она очень скромно, зарплата учителя и так была смехотворной, да ещё и вовремя не платили, но женщина решила немного себя побаловать, да и Володю тоже. От прежней богатой жизни у неё осталась на руках небольшая сумма в долларах. Хоть и жалко было денег, и куртку зимнюю надо было покупать новую, и сапоги, и о мебели новой задумывалась женщина, она все же взяла двести долларов и разменяла. В банк не пошла. Нечего там светиться. Покупая продукты на базаре, предложила расплатиться долларами, продавец с радостью согласился, сдачу ей дал рублями по чуть заниженному курсу. Долго женщина думала, чем побаловать вкусненьким и себя, и Володю. В прежней жизни ей было доступно почти всё. Сейчас нельзя.
-- Да и обжираться вредно по ночам, - решила она. - Купеческий стол устраивать не буду.
И купила домашнюю курицу да для салата креветок. Потом взяла свежих овощей и фруктов, немного хорошей рыбы.
-- Всё, хватит, - одернула сама себя. - Шампанское и конфеты мне преподнесли любимые старшеклассники.
Но когда она шла по торговым рядам с одеждой, увидела теплые махровые халаты, красивые, мягкие, теплые. Особенно хорош был темно-салатовый полосатый халат. Женщина прикинула на глаз размер Владимира и достала ещё одну стодолларовую купюру. А потом не удержалась и себе тоже купила, оранжево-розовый. Дома-то прохладно, особенно когда ветер на улице.
-- Жаль, что нет года медведя, - усмехнулась она. - В халатах мы на медведей будем походить. На домашних плюшевых мишек.
Курицу женщина зажарила целиком, приготовила салат, порезала рыбу. Поставила на стол приборы на двух человек. Но Владимир не шёл.
-- Что Бог ни делает, всё к лучшему, - утешила себя философской поговоркой Жанна, но было досадно. - Так тебе дуре и надо, - выругала себя она. - Напрашивался мужичок, а я не пригласила. А теперь жду. Где логика?
В одиннадцать она убрала все со стола. Одной есть не хотелось. Села перед стареньким телевизором. Надела новый тёплый халат, всплакнула. Надо было согласиться и пойти к Ларисе и Андрюше. Ведь звали. Все была бы не одна. Полдвенадцатого прозвучал звонок в дверь. На пороге стоял Володя, с ...банкой грибов.
-- Магазины уже закрыты, поэтому я без цветов и шампанского, - пояснил он, показывая на грибы, - и без подарка тоже. Зато есть грибы.
-- А я его и не люблю, в смысле, шампанское, - засмеялась женщина, протягивая руку к грибам.
Владимир шагнул вперёд и поцеловал Жанну. Она была такая уютная, такая домашняя в своём пышном халате. Впервые она не оттолкнула, только оживленно прокомментировала после, помахав рукой:
-- Ну и аромат! Вы, Володечка, винный погреб сегодня грабили?
-- Нет, были в бане с друзьями, - смутился мужчина.
-- Из Ленинграда теперь что ли?
-- Почти, - засмеялся Владимир. - Я уснул после бани. Чуть Новый год не проспал. Хорошо, что Наташка разбудила в одиннадцать.
-- А зачем она к тебе попала в это время? - спросила женщина.
-- Чтобы я успел к тебе на Новый год, - отшутился мужчина. - А почему стол пустой, и нет новогодних ароматов?
-- Уже выветрились, - засмеялась Жанна. - Но сейчас все возобновим. Курица не должна сильно остыть в духовке.
Через несколько минут стол был накрыт, хлопнула пробка шампанского. А ещё через несколько минут они услышали бой курантов, поздравление президента, его известие об отставке и появлении преемника.
-- Может, порядок будет в стране с новым президентом, - заметила Жанна. В её голосе прозвучала надежда.
-- Да ну этих президентов, - ответил Володя. - За нас с тобой. За Новый год. Пусть он принесет нам счастье.
-- Принесет счастье, - откликнулась Жанна.
