Дрита промолчала, выразительно взглянув на обступивших их ребят. Мальчик понимающе кивнул, и они направились к маленьким домишкам, сгрудившимся на самом краю города. За ними потянулись и остальные. Мальчишки толкались и спорили, пытаясь потрогать рыбину. Так вместе с Агроном они и шли, пока кто-то не вспомнил о мяче, оставшемся на середине площадки.
Босоногая ватага постепенно отстала.
Тем временем Агрон и Дрита приближались к саманным хибаркам, покрытым старой, пожелтевшей от ржавчины жестью. Издали домишек почти не было видно, так они вросли в землю.
— Неужели он тебе так и не сказал, зачем я ему нужен? — нарушил молчание Агрон.
— Нет, не сказал.
— Он тоже считает, что пароход увезет в Италию приютских детей?
— Не знаю.
— А ты-то сама как думаешь? — рассердился Агрон.
— Я? — Дрита даже остановилась. — Если фашисты на самом деле хотят увезти приютских в Италию, этому надо помешать!
— Правильно! — горячо сказал Агрон. — Надо немедленно что-то придумать.
— А что если пойти в приют и поговорить там с ребятами? — предложила Дрита. — Может быть, им уже что-нибудь известно?
— Правильно! Ты просто молодчина! — обрадовался Агрон. — У меня же там друг, Петрит! Вот что, давай зайдем к нам, оставим рыбу — и в приют.
Мать Агрона, увидев в дверях сына и Дриту, кинулась им навстречу:
— Наконец-то! Мне уж всякая всячина в голову лезла. Говорят, итальянский пароход приплыл в наш город… — Тут она увидала рыбу и всплеснула руками. — Ну и улов! Спасибо тебе, сынок! Или нет, мы сделаем так… — Она взяла нож, разрезала рыбу пополам и протянула одну половину Дрите. — Отнеси маме, пусть своим приготовит.
— Вот спасибо! — Дрита выбежала из комнаты.
— Возвращайся скорее! — крикнул ей вслед Агрон.
Дрита с матерью жили в большой нужде, и подарок был очень кстати.
Когда девочке было четыре года, ее отец попал в сильный шторм и погиб в море.
Жили Агрон и Дрита рядом, росли и играли вместе. Отцы их были добрыми приятелями, а матери приходились друг другу родней. После гибели отца Дрита еще чаще стала бывать в доме соседей.
Агрон открыл старый сундук и достал кусок кукурузного хлеба. Разломив его пополам, он намазал обе половинки творогом и стал ждать Дриту.
Девочка прибежала запыхавшаяся и радостная:
— Мама очень благодарна за рыбу!
— Чего там! — солидно сказал Агрон. — На вот поешь, и пошли.
— Уже побежали? Вот непоседы! — развела руками мать Агрона. — Смотри, не допоздна, — попросила она сына.
— Я постараюсь, мама, — сказал Агрон, — у нас важные дела.
Женщина, глядя им вслед, покачала головой: ее мальчик уже совсем взрослый.
В дверях приюта стоял карабинер. Увидев его, Агрон замедлил шаг. У Дриты вытянулось лицо, она крепко схватила друга за руку.
— Значит, правда… — прошептал Агрон.
— Что же теперь делать? — спросила Дрита и остановилась в нерешительности.
— Попробуем с ним договориться, — тихо сказал Агрон и подошел к карабинеру.
Дрита обогнала его и, широко улыбаясь, сказала:
— Мы хотели бы повидать одного приятеля, он живет тут, в приюте.
Но карабинер, ничего не поняв, только пожал плечами.
— Я попробую… — прошептал Агрон, — а ты жди меня здесь. — И он с независимым видом направился к воротам. Однако карабинер был начеку и преградил мальчику путь. Не помогли и знаки, которыми Агрон пытался растолковать солдату, что он от него хочет. Подошла Дрита. Она тоже попробовала объясниться с итальянцем, но безрезультатно.
Наконец карабинеру наскучило все это. Он замахал руками, показывая, чтобы ребята уходили прочь.
— Пойдем! — Агрон с ненавистью взглянул на карабинера, и ребята отошли в сторону.
Надо было что-то придумать.
Они медленно брели по улице.
— Есть только один выход, — тихо сказала Дрита.
— Какой? — прошептал Агрон.
— Через забор…
— Верно! Мы сделаем так… — Мальчик что-то шепнул на ухо Дрите.
Крепко взявшись за руки, друзья быстро пошли дальше, громко разговаривая.
За углом ребята остановились и осмотрелись: не следит ли кто? Кругом было спокойно. Тогда Дрита встала ближе к перекрестку, отсюда было видно в оба конца, лучшего места для наблюдения и не придумаешь. А Агрон бросился к ограде, окружающей приютский сад. Еще несколько секунд, и он перемахнул через забор. Сердце Дриты часто забилось: «Здесь никто не видел. А там?.. Вдруг поймают и…»
Выждав некоторое время, Агрон начал осторожно пробираться сквозь кустарник. Вот и окно. Внутри здания, кажется, никого нет.
«Неужели их увезли на пароход?!» — с ужасом подумал Агрон и почувствовал, как по телу поползли мурашки.
Рядом послышалось какое-то движение. Агрон спрятался в кусты и затаил дыхание. Теперь уже отчетливо слышались чьи-то шаги.
— Ой, смотри! — услышал он прямо над головой тонкий голосок. — Чужой…
Над ним стояли два малыша.
Не вылезая из укрытия, Агрон поманил ребят к себе.
— А ты кто такой? — с недоверием и испугом спросил один из мальчуганов. — Лучше уходи! А то как позовем ребят!
«Только бы не подняли шума, — подумал Агрон. — Тогда все пропало…»
— Я друг Петрита, — сказал он негромко. — У меня к нему важное дело. Хотел его повидать, но карабинер не впустил. Вот и пришлось через ограду.
