Между прочим, за несколько часов в империи произошли глобальные изменения. Узнал я обо всем не сразу. Вначале отсыпался. Потом ждал Асса. Он-то мне и поведал все новости.
– Это что, настоящее восстание ищеек? – не понял я, отчего случились такие народные волнения.
– Я тебе говорил, что велись исследования в лаборатории, – продолжил муж. – Слишком уникальной была генетическая наследственность ищеек. Представь, из поколения в поколение не произошло ни одного изменения. Все потомки рождались с заданными параметрами. Я отследил десяток ищеек. Конечно, не все данные сохранились. Но можно точно сказать, что все сыновья выглядели копиями-близнецами своих отцов. А те, в свою очередь, дедов.
– Искусственные преобразования организмов?
– Безусловно, – кинул Асс.
– А кому это понадобилось? – недоумевал я.
– Саргам, конечно. Еще три сотни лет назад никаких ищеек у нас не было. А потом вдруг разом появились. Как раз после прилета инопланетян.
– Но они же, по идее, не должны были уничтожать ворожеев? – не понял я.
– Все правильно, – кивнул муж. – Изначальная «программа» всех ищеек – поиск. Но любая программа может дать сбой. Сарги создали людей с нужными параметрами и улетели, не проследив как следует за своими детищами. А излишняя жестокость и склонность к садизму привели к тому, что преторы искали и казнили ворожеев, попутно пропагандируя, что это зло.
– И когда прибыли звездолеты, ищейки продемонстрировали свою скрытую сущность, – припомнил я те новости, что успел услышать.
– Они не только призывают к восстанию, но и сами активно громят все, что попадается на пути, – дополнил Асс информацию.
– Представь, что было бы, если б ты не успел заменить адмирала на флагмане, – вдруг вспомнил я и охнул.
– И это тоже, – согласился Асс. – Другой вопрос, что, если сарги не получили то, зачем прилетали, значит, пошлют следующий флот.
– А успешно их сбивать могут только стрелки, которых не так много, – рассуждал я. – Подготовить полноценные отряды, что смогут переносить перегрузки космоса, времени нет.
– Допустим, стрелков хватит, если комплектовать пары с ворожеями, – возразил Асс.
– Но где взять ворожеев? – не согласился я.
– Мои лаборатории в управлении, что глубоко под землей, много кого и чего имеют, – ухмыльнулся муж.
– У тебя есть ворожеи? – снова охнул я.
– Тридцать мужчин, подходящих по возрасту и прочим параметрам, – поведал Асс.
– И тебе нужна моя помощь? – предположил я.
– Да. Они не обучены. Своей магией не владеют. Научить их хотя бы выпускать импульсы.
– Научу, – заверил я.
– Тогда сейчас едем в управление, – начал собираться муж. – Мне тебя придется там оставить, а самому лететь на орбиту. У нас еще одна новость – захвачен крейсер с саргами.
– Это как удалось? – искренне удивился я.
– Он пытался увернуться от четвертого отряда и врезался в опоры орбитальной станции. Там и застрял. А поскольку сарги видели, как погиб последний звездолет, то поняли, что помощи ждать неоткуда. Так что сдались в плен сами.
– Очень хотелось бы взглянуть на этих саргов, какие они? – поинтересовался я.
– Такие же, как мы, – недоуменно посмотрел на меня Ас.
– Абсолютно такие? – не поверил я.
– Ну да. У нас даже язык схожий. Сарги - давние потомки тех, кто покинул эту планету.
– Вот как, – только и смог я добавить. – А чего они набеги совершают, а не живут на этой планете?
– Мавритт их интересует. А почему не живут – без понятия, – коротко ответил муж и повел меня в гардероб.
Серый без опознавательных знаков комбинезон сделал меня безликим. Волосы я заплел в тугую косу, нацепил пилотку и стал похож на обычного техника. Так что в судейском управлении внимания особого к себе не привлекал. Разве кое-кто сообразил по схожести нашего узора на виске, кем я довожусь Ассу. Но вопросов не задавали.
Муж же довел меня до той самой секретной лаборатории. Лифт опускался довольно долго, я даже не стал думать о том, на какой глубине мы оказались.
Асс, почти сразу перепоручив мою персону помощникам, удалился. Мне же предстояло знакомство с ворожеями.
Ну, что сказать? Впечатление на меня эти зашуганные создания произвели. Беседовать с каждым пришлось отдельно.
В результате отобрал семнадцать человек. Остальные не подходили по многим причинам. Трое сразу заявили, что воевать за империю не собираются и уж лучше улетят с саргами, чем будут здесь прозябать. А еще десяток ворожеев не то по молодости, не то по каким другим причинам были слишком пугливы. Помощниками стрелков парни точно не станут.
Но с оставшейся группой я занимался несколько дней. Асс приходил меня проведывать, интересовался успехами. Даже сам пытался поработать в паре с ворожеями на стрельбище.
– Думаю, что лучше сразу компоновать пары стрелков, – сообщил я, оценивая то, как плохо получалось проявлять слаженность ворожею и Ассу.
– Хорошо. Пусть они без тебя приемы отрабатывают, – не стал возражать муж. – Подбери лояльных стрелков и начинай тренировать пары.
Вообще-то мобилизация была уже объявлена по всей империи. Даже те стрелки, кто ушёл на покой несколько лет назад, возвращались «в строй».
