— …Ночи в «Спектре», перезагрузка. Только представь! Главный клуб города на выходных. Богатая молодежь, знаменитости, благотворительные аукционы, в клубе будет битком каждую ночь… — Голос Кори вибрировал от волнения. — И ты будешь не только главной звездой. Я хочу сделать тебя генеральным управляющим клуба. Подписав контракт с MC, ты поднимешься на недосягаемую высоту.
Скотт разделял его радость лишь до тех пор, пока не вспомнил, что он недоучка, не закончивший школу. Такому, как он, успешно управлять бизнесом не светило. Ему снова доверятся, а он снова всех подведет.
Нет.
В тот день он вернулся домой, открыл гугл и начал искать, что надо сделать, чтобы получить аттестат. В его душе замерцал огонек осторожной надежды, родилась крохотная мечта о том, что когда-нибудь он сможет открыть свой собственный маленький бизнес… что его начнут уважать, что им начнут восхищаться не только за твердокаменный пресс.
Но сейчас одно движение пальца, после которого на экране появится свидетельство его эпической неудачи, грозило уничтожить эти мечты. Тупица. Он будто не знал, что годится только на то, чтобы трясти своим членом.
Сделав глубокий вдох, он зажмурился, произнес коротенькую молитву и коснулся экрана. Текст загрузился и…
Скотт выдохнул, чувствуя, что его может стошнить. Поморгал и прочел письмо снова. Баллов, конечно, он набрал совсем мало — чуть больше необходимого минимума, — но кого это волновало? Ему выдадут точно такой же диплом, как и тому, кто получил высший балл.
Твою ж мать, у него и впрямь получилось! Скотт отшвырнул телефон и сплясал маленький танец. Его распирало от счастья. Хотелось выскочить на балкон и прокричать на весь мир эту новость.
Горя желанием с кем-нибудь поделиться, он схватил телефон и начал листать список контактов. Кто же мог оценить, как много для него значил этот его первый шаг к новому будущему…
Имена мелькали одно за другим, и наконец его палец остановился, а радость уступила место печальному осознанию. Позвонить было некому. О, друзей у него было в избытке, но таких, которые действительно могли бы понять, насколько важным было его достижение и какого труда ему стоило получить аттестат, — ни одного.
Райлан. Райлан бы понял.
Скотт тяжело опустился на стул. Тот единственный человек, который по-настоящему знал его, мистическим образом снова вошел в его жизнь, но он опять все испортил. Полез к нему, облапал, как мальчика на одну ночь… ему повезет, если Райлан не прекратит с ним общаться.
На него нахлынули другие воспоминания — те, которые он спрятал подальше и запер на ключ. Лучшие и худшие времена его жизни сплелись воедино с цепочкой его неверных решений, и все это превратилось в один истрепанный ком.
О господи, как же он хотел этого. Желание, чтобы Райлан был его другом, восстало в нем такой мощной волной, что у него вырвался и разнесся эхом по кухне сдавленный всхлип. Другом, который узнал его с самых худших сторон и все-таки видел в нем только хорошее. Другом, который когда-то дал Скотту то, что ему было нужнее всего — заботу, сочувствие и искреннюю, не наигранную доброту. Без осуждения, без корысти, безо всяких условий…
Если у него был хоть крошечный шанс вернуть эту дружбу, он не испортит его. Еще раз — никогда.
***
— Привет-привет, котик!
Райлан ответил Тине улыбкой и зашел в маленький конференц-зал. Взглянул на людей, собравшихся за столом, и опять улыбнулся — теперь уже всем.
— Сотрудник охраны разрешил мне зайти. Надеюсь, я ничего не прервал.
— Вовсе нет. У нас обычное ежемесячное собрание. — Сидящий во главе стола высокий мужчина с седыми висками поднялся и протянул Райлану руку. — Кори Линдерманн, владелец «Спектра».
— Райлан Махоуни, сэр. Рад познакомиться.
— Боже, Райлан, зови меня Кори. — Он предложил Райлану сесть, после чего познакомил со всеми присутствующими в помещении, включая Саймона Эйкерса, своего совладельца. Там был и Скотт. Он поприветствовал Райлана легкой улыбкой и лаконичным взмахом руки. Лицо его, к облегчению Райлана, казалось расслабленным и открытым. Ни следа потаенной враждебности он не заметил.
— Я хотел отдать флешку со вчерашними фото, — объяснил Райлан, сев. — Скотт сказал в течение дня занести ее, так что…
— Да, он предупредил и, чтобы ты знал, поручился за тебя на сто процентов. Насколько я знаю, тебе предоставлен доступ во все помещения клуба.
Райлан бросил на Скотта благодарный взгляд и прошептал одними губами «спасибо».
