– Наши встречи – последняя радостная вещь, что у меня осталась, но с моей стороны нечестно ожидать, что ты будешь приходить сюда каждый вечер, особенно если это вносит разлад в твою семью.
– Это мой выбор, – я наклонилась вперед, скользя руками под воротником его куртки. – Я хочу приходить сюда каждый вечер. К тому же, если бы я тогда не соврала, – все было бы по-другому.
Он наклонился вперед, и мы соприкоснулись лбами.
– В этом есть и моя вина. Я слишком на тебя давил. Нужно было проявить больше понимания.
– А я сделала выбор, который причинил боль тебе и твоим родителям. Самое малое, что я могу сделать теперь – честно это признать.
– Вот тебе и ответ, – он посмотрел на меня с серьезным выражением лица. – Может, тебе стоит быть честной со своими родителями. Расскажи им, что происходит на самом деле.
Я резко отстранилась от него.
– Ты с ума сошел? – Я вскочила на ноги и пошатнулась от того, что кровь прилила к голове. – Они не позволят мне видеться с тобой. Они нас разлучат.
Бен тоже поднялся на ноги. Он потянулся к моей ладони и переплел со мной пальцы, но я упрямо держалась на расстоянии, при этом не разрывая с ним рук.
– Может быть, но разве мы можем так продолжать?
– Ты не счастлив? – этот вопрос царапал мне горло. – Ты больше не хочешь со мной видеться?
– Не глупи, – он притянул меня ближе. – Ты же знаешь, что это не так.
Моя грудь сжалась от нахлынувшей паники, которую я даже не могла осознать.
– Тогда давай оставим все как есть. Может, мои родители и поймут, если я все им расскажу, но если нет… – меня затрясло. Я не могла даже представить такой исход событий.
– Тсс. Все в порядке, – Бен крепко обнял меня, и я прижалась к нему. – Мы оставим все в секрете.
– Обещаешь? – прошептала я.
– Да, обещаю.
Постепенно я успокоила свое дыхание. У меня получилось немного расслабиться, и сердце перестало биться, как сумасшедшее. Что мы делаем? Я не видела Бена целых два дня и безумно по нему скучала. Над нами раскинулось прекрасное звездное небо, и весь пляж был в нашем распоряжении. Луна все еще поднималась, разбрасывая по океану серебряные блики. Я даже с ним не поздоровалась.
Я постаралась забыть о своих проблемах и страхах, загоняя их в самый дальний уголок своего сердца.
– Привет, – сказала я, посмотрев ему в лицо.
Его глаза широко распахнулись, но в них тут же зажглись задорные искры.
– И тебе привет.
– Я скучала. Ты даже не представляешь, как сильно.
Он обнял меня, отрывая мои ноги от земли.
– Думаю, что представляю.
Он поставил меня на песок, и его губы нашли мои в темноте. Как всегда, благодаря его поцелую я почувствовала себя целой, словно все в моей запутанной жизни вдруг встало на свои места. Я не хотела становиться одной из тех девчонок, которые не могут выжить без парня, но у нас все было иначе. С Беном я становилась лучше, не только потому, что он был умнее, добрее и смелее меня, но и потому, что он делал меня счастливой. Рейчел была права. Я привыкла искать отрицательные стороны в каждой ситуации, все глубже погружаясь во тьму, но «счастливая Мер» могла обратить взгляд к свету.
Поэтому я притянула его за голову, не разрывая поцелуй, через который я пыталась отдать ему все, что у меня есть.
– Вау, – выдохнул он мне в губы. – Все лучше и лучше с каждым поцелуем.
Я ухмыльнулась и скользнула рукой под его футболку, проводя ладонью по мягкой коже и гладким мускулам.
Он поморщился.
– Твои пальцы холодные, как лед.
Я прижала ладонь к его груди.
– Ну так согрей их.
Я хотела продолжать эту игру, но он вдруг убрал руки, и на его лице появилось серьезное выражение.
– В прошлый раз мне показалось, что ты сомневаешься в моей поддержке, и меня это беспокоит. Я верю тебе, Мер.
Я схватилась за эти слова, спрятав их в своем сердце. Когда-то я думала, что больше никогда не услышу их из его уст.
– Не знаю, кем бы я была без тебя.
– Это неправда, – он коснулся кончиков моих коротких волос, и я подумала, что он, должно быть, вспоминает ту ночь, когда нашел меня на пляже. – Ты была бы сама собой.
Но ведь вся моя жизнь была связана с Беном столько лет. Без него я чувствовала себя потерянной, словно корабль без карты, двигателя и якоря, дрейфующий по беспокойным волнам огромного, темного океана. Бен все еще смотрел на меня, но мне не хотелось с ним спорить.
– Да, ты прав, – солгала я. – Я была бы сама собой. А теперь мне бы хотелось вернуться к части с поцелуями.
Несколько секунд он молчал. Затем он наклонил голову, закрыв собой луну.
– Есть, мэм, – прошептал он. – Это тяжелая работа, но кто-то же должен ее делать.
После этого мы вместе растянулись на пледе так близко друг к другу, что я отчетливо слышала каждый вздох Бена, несмотря на шум прибоя. Он обернул нас краями пледа, и я прижалась к нему.
– Что нового в школе? Произошло что-нибудь интересное?
Он нашел мою руку, и его большой палец начал вырисовывать по моей ладони разные узоры. Я подумала о «контракте», спрятанном в моем рюкзаке, и о правилах, доказывающих, что мы с Уайтом просто друзья.
– На нашем острове поселилась новая семья. Мать и сын из Техаса. Сын учится в моем классе.
