– Я про твой бесконечный запас поговорок. Вы с Харли как будто говорите на другом языке.
Уайт засмеялся.
– Просто ты не встречалась с моей бабушкой. Она могла заговорить кого угодно до смерти.
– Я даже не сомневаюсь.
В этот момент зазвенел маленький дверной колокольчик, и в кафе зашла семья с двумя маленькими детьми. Я заняла свою новую позицию у кассы и поймала на себе удивленный взгляд Уайта. С небольшой помощью Харли я подала им печенье и сок для детей, пока она готовила кофе.
– Значит, ты больше не занимаешься приготовлением кофе, – сказал Уайт, когда посетители отошли.
– Кажется, ты не удивлен.
– У всех свои таланты, – он пожал плечами. – Очевидно, что управление кофемашинами не входит в список твоих дарований. В этом нет ничего плохого.
Он говорил искренне. Я часто осуждала Уайта за его поведение, но, кажется, он никогда не осуждал меня.
– Спасибо. Я вынуждена признать, что моя гордость немного пострадала.
– Напрасно. Мама не стала бы тебя оставлять, если бы сочла, что ты этого не заслуживаешь.
– И даже не потому, что мы с тобой друзья?
Он покачал головой.
– И даже поэтому. Поверь мне. Она не позволит ничему встать на пути успеха ее кофейни.
Я хотела ответить, но меня прервал дверной колокольчик. В дверях стояла моя мама вместе с Рейчел. При других обстоятельствах я бы подумала, что она пришла сюда для того, чтобы выпить кофе и поддержать местный бизнес, но мамин решительный и вместе с тем осторожный взгляд выдавал истинную цель ее визита. Она пришла сюда для того, чтобы подтвердить мою историю. Она не поверила, что я говорю правду.
Рейчел подбежала ко мне с широко раскрытыми глазами.
– Это очень крутое место. Здесь так мило, – она залезла на барный стул и прокрутилась на нем.
Уайт ухмыльнулся.
– Рейчел – еще одна из сестер Холл. Добро пожаловать в «Чайную розу».
Моя мама подошла к Рейчел и положила сумку на пустой стул.
– Привет, мам, – мои пальцы нервно сжали край прилавка. – Что вы, ребята, здесь делаете?
– А ты как думаешь? Я пришла посмотреть, как на нашем острове развивается новый бизнес.
Позади меня из дверей кухни появилась Харли, удерживая в руках стеклянную тарелку с красиво украшенными пирожными брауни.
– Привет, – она улыбнулась Рейчел и моей маме. – И добро пожаловать.
Уайт бросил быстрый взгляд на мои руки, вцепившиеся в прилавок. Я тут же разжала пальцы и спрятала ладони в карманы фартука.
– Мам, это Харли Вилсон, а это ее сын – Уайт Квин. Это моя мама Джесс и моя сестра Рейчел.
Уайт отвесил моей маме шутливый полупоклон.
– Приятно познакомиться, мэм.
Моя мама кивнула и уже практически открыла рот, но ее речь была прервана радостным возгласом Харли.
– Это просто замечательно! – Она поставила тарелку на стойку и оббежала прилавок, чтобы поприветствовать мою семью. Сначала она остановилась напротив Рейчел. – Не могу поверить: две прекрасные сестры Холл. Детка, ты хорошенькая, как картинка. – Ее взгляд переметнулся на расшитую цветами блузку моей сестры. – Ты просто настоящая Чайная роза. Наверное, мне придется попросить тебя остаться здесь в качестве украшения.
Она потянулась к моей сестре и порывисто обняла ее. На лице Рейчел засияла широкая улыбка.
В это время моя мама стояла рядом, напряженно выпрямив спину и цепляясь руками за ремень сумки. У мамы были друзья. Люди любили и уважали ее, но она никогда не была теплой и экспрессивной, как Харли. Она предпочитала хранить свои чувства в себе и сосредотачиваться на практичной стороне вещей.
Поэтому когда Харли направила все свое техасское обаяние на мою маму, я начала беспокоиться. Харли схватила мою маму за руку.
– Как я рада с вами познакомиться. Мер была послана нам силой Провидения, не иначе.
– Неужели? – мама выразительно посмотрела на меня, и я пожала плечами. – Приятно слышать.
– Ах, – Харли покрутила головой, наблюдая за нашим безмолвным разговором. – Я всегда замечала, что наши дети ведут себя гораздо лучше за пределами родного дома. Уайт, например, сохраняет все свои лучшие манеры для совершенно незнакомых людей. Я не к тому, что эти незнакомцы не заслуживают хороших манер, но было бы просто замечательно, если бы он приберег немного и для меня, – она наклонила голову в сторону Уайта, продолжая крепко сжимать руку моей мамы. – Разве не так, дорогой?
– Да, мам. Как скажешь. Не пора ли тебе выпустить руку миссис Холл из плена?
– Вот видите, – она снова сосредоточила все внимание на моей маме. – Он сохраняет всю свою дерзость для меня. И я отпущу вашу руку, как только поблагодарю вас за то, что разрешили Мер поработать здесь во время летних каникул.
Мама перевела взгляд на меня, и ее губы сжались в тонкую линию.
– Мер сама приняла решение. Она может работать, где захочет.
Харли отпустила ее руку, но я подозревала, что мама сама ее отдернула.
– Да, но, насколько я поняла, она обычно работает в магазине вашего мужа.
Мама вздохнула.
– Как я уже сказала, Мередит делает то, что сама посчитает нужным.
Я бросила взгляд на Уайта. Неужели я одна уловила нотки сарказма в ее голосе? Наверное, он тоже это услышал, потому что он обошел прилавок и приобнял свою маму за плечо.
