Не могу сказать, что я прицелилась: приклад "стена" ходил ходуном, как ветка на сильном ветру. На мгновение мне подумалось, не делает ли это Керк, чтобы наказать меня, но в следующее мгновение поняла, что он не подвергал бы опасности свою собственную жизнь, если бы не имел в виду что-то более важное. И я решилась довериться ему так же, как он доверился мне. Я сжала зубы и, собрав всю свою силу воли, сконцентрировалась на прицеливании по тюку каучука.
- Огонь!
Я нажала на спусковой крючок. Пулемет заплясал в моих руках. Я закрыла глаза и с большим трудом смогла открыть их после стрельбы. Луэлин Керк продолжал небрежно стоять у кипы каучука. Наступило такое облегчение, что у меня больше не было сил держать пулемет, и он сполз вниз по ноге на землю. Стоявший ближе всех ко мне рабочий поднял его.
- Хорошая стрельба, - одобрил Керк таким тоном, словно это было обычным делом. Он окинул взглядом своих рабочих. - Только что мисс Пауэлл самым убедительным образом продемонстрировала, что она никогда не застрелит человека случайно. Послушайте меня, и я докажу вам, что она и специально не стреляла в Че Муду.
Он извлек из кармана охотничий нож и принялся резать каучук. Толпа придвинулась ближе, увлекая меня за собой. Керк резал плотно спрессованные листы, слущивая их, как слои кожи. Наконец он выпрямился и поднял в руке какой-то предмет. Это была пуля.
- Посмотрите, - обратился он к присутствующим. - Это пуля от "стена", из которого стреляла мисс Пауэлл. - Затем вытащил что-то из кармана и представил на обозрение. Я узнала бесформенный кусочек металла, который он извлек из Че Муды. - А это пуля, которая поразила нашего мужественного друга Че Муду. И что же вы видите? - Среди стоявших впереди раздались возгласы понимания. Победоносно Керк провозгласил:
- Эти пули не идентичны! Че Муда был ранен совсем из другого оружия!
- Что? Вы имеете в виду, что это не я подстрелила его?
- Верно. Эта пуля от револьвера, оружия меньшего калибра. - Керк взглянул на рабочих. Все отводили глаза в сторону. - Ну, что вы на это скажете?
Тамил, которого Керк назвал Али, робко промолвил:
- Туан, тут было много пустых разговоров - это несерьезно, конечно. - Он посмотрел по сторонам, чтобы убедиться, что остальные его поддерживают, и, найдя в их глазах одобрение, добавил с бесстрастным выражением лица:
- Не было вообще никакой забастовки, мы просто взяли выходной, чтобы отметить мужество Че Муды.
- Конечно, - согласился Керк, его лицо - сама серьезность, хотя в глазах я и заметила скрываемый смех. - Теперь, когда вы сделали это, я передаю просьбу Че Муды: всем немедленно вернуться к работе.
После того как Керк предоставил им возможность выйти из конфликта, сохранив чувство собственного достоинства, рабочие с благодарными лицами разбрелись в разные стороны. Через две минуты на площадке остались только мы с Керком. У меня не было сил тронуться с места. Пережитое, от ужасного начала до неожиданного финала, опустошило меня и одновременно наполнило благодарностью и облегчением. В конце концов я оказалась невиновной.
Керк собрался уходить.
- За вами пришлют машину, я позвоню.
- Спасибо. - Последние полчаса - в джипе, в больнице, в толпе - мы составляли единое целое, и мне не хотелось, чтобы этому пришел конец. - Может, я могла бы что-нибудь сделать здесь для Че Муды...
- Никакой необходимости: не стоит беспокоиться. - Керк снова превратился в отчужденного хозяина поместья, не более. - Это в самом деле не ваша обязанность.
- Если бы я не поступила так глупо с пулеметом...
Керк передернул плечами.
- Все могло обернуться еще хуже. Бандит, вероятно, поджидал удобного случая. Думаю, он очень раздосадован.
Керк говорил с такой обыденной интонацией, будто речь шла о каком-то спортивном состязании, а не о драматическом моменте, едва не приведшем к гибели человека. Я уже знала, что такой уловкой Керк постоянно воздвигал барьер между нами.
- Вы что, советуете мне просто забыть о происшедшем?
Керк открыто посмотрел на меня и сказал:
- А разве это не великое благо в нашей жизни забыть?
Он поднялся по ступенькам в контору, и я услышала, что он вызывает Хуссейна. Время шло к обеду, однако Керк со мной не поехал. Когда машина тронулась с места, я успела заметить, что он сидит за столом и смотрит прямо перед собой в стену, и поняла: теперь и он не сможет забыть о случившемся. Так же, как и я.
Глава 11
