Все отступили, кроме Чижика и Марисы, которая своим телом по-прежнему прикрывала Шани. Она так и не смогла успокоиться. Осколки белого камня лежали вокруг и будто укоризненно смотрели на неё. Искра, хранившаяся в них ранее, умерла.
Эльда не медлила. Она знала, что счёт идёт на мгновения. Одно движение, разрыв, крик в пространство.
Мирт явился, поражённый силой голоса, которым Эльда произнесла призыв. Она почувствовала его настроение. Он был недоволен, готов разгневаться. Но явился и замер в ожидании.
– У меня есть просьба, – сказала девочка.
– Никаких просьб от чар, которые нарушили Договор.
– Я – Сестра Змея, – заявила Эльда и выставила вперёд камень с четвёртой искрой внутри. Сила колыхнулась в пространстве, Мирт вздрогнул и поклонился. – Ты должен повиноваться мне.
– Нет, – возразил он. – Мы повинуемся только Змею.
Эльда вновь почувствовала, как в ней закипает гнев. Слишком много силы, к ней трудно привыкнуть. Она может сдвинуть с места весь мир, но сейчас ей нужно другое.
– Приглядись, Мирт. Что ты видишь во мне? – сдерживая ярость, крикнула она.
– Я вижу силу, – ответил Мирт. – Ты стоишь на краю.
– Я стою на гребне, – сказала Эльда. – И мне нужна помощь. Пронеси меня сквозь свой мир в Камнесад. Я заплачу.
– Нам ничего не нужно.
– Нужно. Это. – Эльда подняла выше руку, в которой держала Живолист. Четвёртая искра стала лучом, ослепившим призрака. Эльда знала, что он не любит света, но пусть поймёт, как высоки ставки. Камень – её жертва. – Этот чаронит оплатит весь долг сполна.
По телу Мирта побежали всполохи цветных молний.
– Но это безумие с твоей стороны, чарита. Ты не в своём уме.
– Я больше не чарита, Мирт. Я – семигранник и Сестра Змея, и слово моё крепко.
– Ты не понимаешь, о чём говоришь.
Эльда повысила голос:
– Моё слово крепче, чем этот камень. Верь мне, Мирт, Сестра Змея не обманет твой народ. Вы получите четвёртую искру, если ты доставишь меня и моих друзей в Камнесад.
– Эльда, подумай, что ты делаешь… – услышала она голос Тройна. – С четвёртой искрой ты могла бы спасти Чароводье. Сейчас ты сильнее всей армии Гаруны. Шани принесла себя в жертву ради спасения родной страны.
Эльда резко повернулась к старику и выкрикнула, сверкая глазами:
– Я не приму её жертву! – Она выглядела пугающе. Чарофекты завивались вокруг неё, словно вихрь. – Мы спасём Чароводье иначе, а начнём с Шани и Дика.
– Как знаешь, – слегка поклонился Тройн. Ему не оставалось ничего другого – только смириться с выбором Эльды. – Сейчас никто не может указывать тебе, что делать. Я останусь здесь, желаю вам удачи.
– Я тоже не полечу с тобой, Эльда, – мягко сказал Сержен. – Нам надо спасти людей. На цветополе остались дети и другие пленники, ты сама знаешь.
– И я не полечу, – вытерла слёзы Чижик. – Я должна найти Юту. Думаю, что знаю способ, как вывести всех с острова. Встретимся в Камнесаде. Пусть у вас всё получится.
Эльда не стала спорить. Не было времени.
– Принимаешь ли ты мои условия, Мирт? – спросила она. И, как только тот кивнул, сказала: – Чижик, позови своего призрака. Мариса, ты полетишь вместе с Алейн. Я возьму Шани и Дика.
– Хорошо. – Мариса собрала все силы, чтобы подняться на ноги. Ей было непросто: камень рассыпался на осколки, а другого чаронита не было, чтобы связать её с силой островов. – Дружочек, иди ко мне. Не бойся.
Тройн подвёл трясущуюся Алейн к юной целительнице и сказал малышке:
– Не бойся. Я знаю, ты очень храбрая. Сейчас вы пролетите между мирами и окажетесь в безопасности. Только держись крепко.
Алейн кивнула и разрыдалась. Мариса ласково взяла её за руку и улыбнулась сквозь слёзы. Призрак, которого вызвала Чижана, был очень осторожен. Две девочки устроились на нём и сразу почувствовали притяжение. Они не упадут и не потеряются в другом мире, призрак им этого не позволит.
Сержен и Тройн помогли поднять Шани, Эльда крепко держала её. Маленького Дика она положила в карман сестры. Она даже не плакала – чувствовала, что сила не в слезах. Сила в действиях. Спасение в скорости.
– Удачи, – сказал Сержен.
– Всё получится, – ответила Эльда. Упрямо подняла подбородок. – Всё будет хорошо.
– Береги себя. – Сержен обнял её, всё вокруг вспыхнуло радужным светом. Всего один миг, и Эльда уже отстранилась.
– Пора.
Мирт развернулся и нырнул в призрачный мир. Второй призрак – следом. Чижик закрыла за ними разрыв.
Эльде показалось, что она вернулась в место, которое покинула когда-то очень-очень давно. И вся её жизнь до этого момента была лишь ожиданием возвращения сюда.
Призрачный мир оказался невыразимо прекрасен. Она видела его так, как будто призрачное зрение затопило пространство вокруг. Световые лучи пронизывали всё, словно пробивались сквозь невидимые щели в облаках. Да, облака, серебристые и искрящиеся, сопровождали их в полёте. Время от времени появлялись удивительные существа, все они переливались светом, и Эльда не смогла бы описать их теми словами, которые хранились у неё в голове. Ей казалось, что для этого мира нужен свой, особенный язык. Особенное зрение. И совершенно другое восприятие реальности.
