Здесь не было времени в том понимании, к которому она привыкла в Чароводье. Они то проваливались в скоростные потоки, то вдруг будто застывали в вязком пространстве. Она сразу сбилась, понимая, что не сможет разобраться в этих временны`х течениях.
Девочка доверяла Мирту, он не обманет, вынесет их, куда она попросила. Время остановилось здесь. Шани не уходит дальше по дороге небытия, им удалось задержать её. И всё же сестра не вернётся без помощи чар.
Другие призраки выныривали из облаков и кланялись им. Мирту или четвёртой искре, которая сияла в камне Эльды.
Она не понимала.
Девочка осознавала, что сейчас она может всё. Двинула рукой – и облака разошлись. Чуть наклонила голову – и серебристые нити сплелись в тот узор, который она для них задумала.
Эльда ощущала внутри столько силы, столько любви и столько света, что чувствовала себя богиней.
Она может уничтожить всех морфов. Может отомстить Лазарии. Спасти Чароводье. Может остановить войну. Может остаться здесь, в мире призраков, быть сияющей и прекрасной. И вечной, словно звезда. Никто не сможет помешать её могуществу.
Она может всё, кроме одного.
Не может вернуть Шани.
«Но что такое жизнь одного человека против множества жизней других людей? В какую сторону качнутся весы, если их взвесить?»
«Жизни нельзя взвешивать».
«Всё на свете можно взвесить и измерить».
«Нет».
Это сказала богиня, и кто теперь посмеет с ней спорить?
Сила здесь была разлита, словно море. И призраки жили в ней, дышали ею. Вместо света здесь тоже была сила. Всё вокруг – соткано из неё.
И вдруг путники выскочили из очередного облака в область, где их окружили чёрные дыры. Беспросветные, мёртвые земля и камень.
«Что это, Мирт?»
«Это результат нехватки силы».
«Мёртвые зоны».
«Да. Великий Змей, покидая наш мир, забрал эти силы с собой, а здесь оставил лишь крохи. Наши чарониты делают всё, что могут. И мы живём среди жалких останков, но мёртвые зоны растут».
«Для этого вам нужны чарониты?»
«Они для нас как воздух. Спасение мира и жизни».
«Четвёртая искра сможет всё исправить?»
«Да».
Но Эльда почувствовала, что Мирт ей не верит. Слова его звучали отстранённо и холодно. Он помогал девочке, но был уверен, что она не сдержит слово.
Кто в здравом уме откажется от божественной силы?
Шани лежала у неё в объятиях, время для неё закончилось.
Рискнула и проиграла. А победила в очередной раз Эльда.
Мир несправедлив.
«Мир – несправедлив».
«Ты можешь остаться здесь», – вдруг услышала она слова Мирта.
«Зачем?»
«Ты будешь истинной Сестрой Змея, неприкосновенной, сияющей и вечной. Посмотри на себя».
Призраки окружили её, и тела их стали зеркальными.
Эльда увидела себя в отражении нескольких спин. Она сама была словно призрак. Кожа её переливалась молниями, как и у них. И глаза грозно искрились. Волны силы пульсировали в ней. Она сама была четвёртой искрой – чудом этого мира.
«Разве это я?»
«Ты».
«Я».
«Оставайся. Наш мир без войны и боли, без страданий и слёз, без суеты и потерь».
«Без друзей. Без любви. Без радости».
«Это неправда. Здесь всё это есть, только объяснить трудно. Оно вокруг нас. Мы живём в этой радости».
«Мирт, это не мой мир».
«Ты можешь измениться. Ты – уже другая. Откажешься от самой себя?»
«Нет».
– Эльда, смотри! – услышала она голос Марисы.
На одном из островков мёртвых зон сидел человек. Отец. Грегор Сатерра. Он смотрел на дочь с непонятным выражением на лице. Испуг? Восхищение? Надежда?
«Я его забираю с собой», – сказала Эльда Мирту. Без колебаний. Твёрдо. Это было слово богини.
Возражений не последовало.
Один из сопровождающих призраков подхватил Грегора и вместе с ним поднялся в воздух. Время в призрачном мире течёт иначе – так говорила мама. Сколько времени находился в плену её отец? Внешне он не изменился, но в глазах появилось что-то незнакомое.
«Мы прибыли. За этим швом – двор вашего главного замка, обители чароведы».
«Спасибо за помощь, Мирт».
«И тебе, Сестра Змея».
Шов разошёлся, они вылетели на другую сторону, и Эльду захватила внутренняя тьма. Снова нужно было бороться. Смерть наступала на пятки. Накрывала с головой.
Она осмотрелась, попыталась собраться.
Двор Семиглава.
Со всех сторон к ним бежали люди. Знакомые, незнакомые, мама, чара Филиппа, Ольена. Пестья и Хуга были тоже тут, а с ними и другие получары.
Эльда соскользнула со спины Мирта. Нашла взглядом отца, Марису, Алейн. Все здесь.
– Помогите нам, – сказала она, увидев знакомые лица.
Множество рук протянулись к ней, чтобы принять Шани. Раздались горестные возгласы, материнский стон.
Эльда сняла чаронит с шеи. В нём сейчас была вся её жизнь. Руки дрожали. Мирт ждал.
Девочка поняла, что отдаёт саму себя в обмен на возможность спасти сестру.
Но та сделала то же самое. И даже не один раз.
«Слово моё крепко».
Эльда протянула чаронит Мирту.
Камень вспыхнул, прощаясь, сорвался с её руки и прямо по воздуху скользнул к призраку. Как будто вернулся в то место, в котором родился. Четвёртая искра засветилась во лбу Мирта, словно звезда.
«Мир – это выбор сильнейшего».
«Договор исполнен. Прощай, Сестра Змея. Ты лучше, чем я о тебе думал».
Эльда ничего не ответила. Призрак исчез. Шов замкнулся.
