Трилистница была слишком занята, чтобы обращать внимание на мелочи. Но она не подозревала о том, что надвигается из тьмы. Зато Шани помнила о скрытом там ужасе, и если бы могла что-то сказать, то восхитилась бы Чижаной.
Но она не успела, потому что болото засосало её, девочка погружалась в последний раз. Чувствовала, что больше не выплывет.
«Ну что, покажем ей, дружище Полумрак?»
Камень горячо отозвался.
Перед тем как враждебная волна обрушилась и накрыла Шани с головой, они с чаронитом успели нанести тот самый удар. Единственный. Против которого нет спасения. Ни тому, в кого он направлен, ни тому, кто его нанёс.
Полумрак был счастлив, вложив всю свою ярость в Единственный. Не зря они провели столько часов на полигоне Чёрного ордена. Удар попал в цель, Гаруна охнула и осела всей громадной тушей.
«Так тебе, мерзкая тварь!»
Шани ещё успела заметить, как из дыры за спиной трилистницы надвигается гигантская рука.
Девочка торжествующе улыбнулась и упала во тьму.
Чижик увидела, как красные искры вспыхнули в последний раз и погасли, как Шани упала навзничь с улыбкой на лице. Жуткая воронка засасывала ее тело в распахнутый мир.
Нет!
Чижик вскрикнула, дотянулась до подруги, вцепилась в неё намертво. Второй рукой она ещё крепче ухватилась за столб.
«Великий Змей, помоги!»
Вот и пригодилась та сила, которую они тренировали на уроках вместе с чарой Бройс. Просто мышцы. Сильное тело иногда важнее чаронита.
Надо удержаться любой ценой.
Гаруна не ожидала, что разрушительница направит против неё всю мощь Полумрака, вложив свою силу в Единственный. Любого другого этот удар уничтожил бы мгновенно, но только не хозяйку Живых Садов. Жизнь продолжала теплиться в ней, питаемая ручейками силы из источника.
Если она сейчас выживет, то Полумрак больше не сможет повредить ей. Он пал. Надо только покрепче держаться за жизнь.
Гаруна увидела, как впереди в облаке силы родилась четвёртая искра! Наконец-то!
Надо держаться…
Но что это сзади?
Трилистница почувствовала, как стальные пальцы обхватывают её, грубо, вслепую, и тащат. Тащат назад.
Гаруна заверещала.
Четвёртая искра была так близко, прямо перед ней. Она родилась. Надо только забрать!
Воронка всасывала всё, до чего сумела дотянуться, мимо пронеслось тело в зелёном балахоне. Ослабленная ударом Полумрака, Гаруна не могла сопротивляться. Гигантские пальцы сомкнулись крепче, дыхание вышибло.
Резкий рывок в неизвестность. Сердце Змея стучало всё дальше. Всё дальше от неё.
НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!
Из клубящейся тьмы на неё надвинулся гигантский глаз, в котором не было ничего, кроме ярости и смерти.
Эльда держала сцепку, в которой осталось только пять сил. Но это было не важно, потому что семигранник мог управлять любым потоком. Она увидела, что Мариса вкладывает не только то, что накопил белый чаронит, но и вливает, втягивает в сцепку что-то извне. Серебристый ручеёк не иссякал, её вклад был больше остальных. Чар Тройн ослаб, но держался, словно дерево, корнями вросшее в утёс. Привык держаться. Алейн была испугана, Лучезар забрал власть и контроль над девочкой себе, но он не мог оставить сцепку и вынужден был подчиняться. Сержен превратился в щит и меч, стоял на страже Эльды, он был рядом, вокруг неё, впереди и сзади. Охранял, оберегал, поддерживал. Не давал свернуть в сторону.
Где-то впереди родилась четвёртая искра, и волна пошла им навстречу. Эльда двигалась против течения силы. Теперь, когда Змей проснулся, мощь встречных потоков выросла многократно. Они сбивали всё на своём пути. Но Эльда знала, что должна подобраться поближе.
Её шанс в том, чтобы не дать сбить себя.
Искра приближалась. Ослепляла.
Стало понятно, что столкновение с ней – это верная смерть.
«Когда зажжётся четвёртая искра, одна из вас встретится со Смертью…»
Ещё можно свернуть.
Можно сбежать.
Спасти себя.
Но Сержен поддержал, обнял, успокоил. Опора. Мариса ласково погладила по голове. Любовь и добро. Тройн одобрительно кивнул. Мудрость и принятие. Алейн посмотрела доверчиво. Надежда и вера.
Эльда чувствовала каждого из них. И только с ними смогла. Сделала последнее усилие и столкнулась с сияющей искрой.
Вот и конец.
Или?
Новое начало.
Эльда перестала быть собой и стала Искрой. Новорождённой, свободной, величественной и всезнающей. Сияющей, идеальной и вечной.
Так вот чего хотела Гаруна.
Чтобы мир вращался вокруг неё.
Но вышло иначе. Мир начал вращаться вокруг Эльды.
Ей больше никто не был нужен, кроме Брата по силе.
Эльда разорвала сцепку и выпустила из неё всех, оставшись один на один с Великим Змеем. Она знала, что теперь в её силах усыпить его сердце, вернуть на место крепчайший замок, запереть его навсегда, спасти Семь островов от смерти. Но сейчас она хотела поговорить.
Когда сцепка разорвалась, Мариса вылетела из неё и упала на мокрый пол. Фонтан продолжал бурлить, всё тонуло в лучах света, исходящих от стоявшей на алтаре Эльды. Чижана, рыдая, зашивала дыру в пространстве, Шани распростёрлась на полу. Белый чаронит кольнул Марису, заставив подняться на ноги.
