Ниром осторожно убрал тело зверька в один из многочисленных карманов.
– Пожалуй, он заслужил достойное погребение. Этот крыс носил чаронит, а значит, мог мыслить, и раньше срока покинул этот мир, – грустно сказал юноша. Но тут же улыбнулся и бодро добавил: – А теперь займёмся уборкой!
Тихий зал наполнился сопением, ругательствами и весёлыми шуточками Дрюша, который с таким рвением принялся расставлять книги по полкам, как будто от этого зависела его жизнь. Ривт сделал вид, что ничего особенного не замечает. И всё же в глубине души он был уверен, что его друг за привычной маской беззаботности и неуязвимости прячет огромный, растущий с каждой минутой, съедающий его страх.
Возвращаясь в свою комнату после длинного дня, Чижик не рассчитывала на посетителей. Но гость, поджидавший её на кровати, так обрадовал девочку, что она заулыбалась:
– Дик! Вот ты где! Мы тебя потеряли!
– Кто это «мы»? – уточнил крыс.
– Я и Шани. И Мариса, конечно. Там такое произошло! Дик, с тобой всё в порядке? Ты не пострадал от трясения?
– Нет, не особо. Запылился немного, но бывало и хуже.
– Ты нигде не пропадёшь!
– Я такой, да! – Усы Дика горделиво встопорщились. Он всегда был падок на комплименты. Но особенно ему нравилось, когда они соответствовали действительности.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Чижик. – Шани тебя искала, хотела поговорить!
– Догадываюсь, о чём. Поговорим обязательно, только сначала обсудим кое-что с тобой. Это насчёт похищения.
– Ты видел, кто украл картину? – воскликнула Чижик.
– Ага, – самодовольно ухмыльнулся крыс. Он даже подпрыгнул на кровати от нетерпения.
– Мы так и знали! И кто же это был?
– Пойдём со мной, сейчас сама увидишь.
– Почему сразу не сказать? К чему эти тайны? – вздохнула Чижик.
– Это не тайны, просто хочу, чтобы ты испытала те же эмоции, что и я! – загадочно сказал крыс. – Иначе ты лишишься половины удовольствия.
– Не понимаю, о чём ты, – покачала головой девочка. – Я так устала, что уже не в силах куда-то сегодня идти. У нас была презентация, а потом это жуткое трясение…
– Не переживай, далеко ходить не придётся. Несколько шагов, и мы на месте. – Дик уже проскользнул в приоткрытую дверь. – Ну, ты идёшь?
– Иду.
Несмотря на усталость, Чижик была заинтригована. Давно она не видела Дика таким воодушевлённым. А сегодня его как будто подменили.
Она последовала по тёмному коридору за крысом, гадая, куда он её приведёт. Дик прятался в тенях так искусно, что если бы девочка не знала, что он там, то ни за что бы его не заметила.
Идти и правда оказалось недалеко. Они остановились перед одной из дверей в том же коридоре, где жила Чижана.
– Это же комната Ники! – воскликнула девочка.
– Она самая!
– Нет, спасибо, сегодня мне не хочется с ней общаться. – Чижик хотела повернуть назад, но Дик остановил её.
– Погоди, погоди. Общаться не придётся, пойдём со мной.
– А зачем мы тогда здесь?
– Увидишь, говорю же. Открывай дверь.
– Ты предлагаешь зайти?
– Не переживай, там никого нет, – успокоил её Дик. Он сгорал от нетерпения. – Хватит медлить, открывай же, кое-что покажу.
– А если они вернутся? – Чижик сомневалась. Ненавидела общаться с Никой и её подружками.
– Нет, не вернутся, – беззаботно отозвался крыс. – Зуб даю.
Чижик сдалась и толкнула дверь. Та оказалась незапертой.
Странно. На осторожную Нику это не похоже. Внутри было довольно темно, комната освещалась лишь лучами уходящего солнца, проникавшими сквозь плотную портьеру. Пахло чем-то мерзким, как будто кто-то из хозяек комнаты поселил в своём шкафу когтявра и плохо убирал за ним.
– Ну и запах тут! – поморщился Дик. – Они не самые опрятные девчонки, да?
– Думаю, ты прав.
Чижик осмотрелась. В комнате действительно никого не было. И на первый взгляд здесь не было ничего необычного. Всё как у всех, только очень грязно и неряшливо. Эти три ученицы и думать не желали о чистоте. Казалось, их не беспокоило, что среди залежей одежды, остатков еды и грязной посуды могут завестись насекомые.
– Похоже на гнездо шнырков, да? – весело сказал Дик. Глаза его возбуждённо блестели.
– И пахнет почти так же, – согласилась Чижик. – Ну и зачем мы сюда пришли?
– Сейчас увидишь. Обойди кровать. Вон, гляди.
Чижик сделала несколько шагов и ахнула, рассмотрев в полумраке лежащее на полу полотно.
– Это что, картина Шани? – догадалась она. На полу лежала знакомая коробка с красками.
– Да! Я же говорил, что тебе понравится!
– Что она здесь делает? Если они её украли, то почему бросили?
– Она просто упала. Возможно, из-за трясения. Лицевой стороной вниз, как видишь. – Крыс странно захихикал. – Подходи ближе. Надо её поднять. Я хотел бы сам, да ростом не вышел.
Чижик подошла к картине и попыталась приподнять её. Та оказалась на удивление тяжёлой. Дик забрался на кровать и наблюдал за девочкой, давая полезные советы, как лучше ухватиться. Сам он ничем помочь не мог, но радовался, как малыш, заполучивший сладкий чаронит на палочке.
– Не урони только! А то народ набежит, – комментировал он.
