– Или он может сам попробовать выйти на связь, – сказала Шани.
– Я? – изумился Дик. – Но я никогда такого не делал!
– Но у тебя никогда и не было такого сильного чаронита, как сейчас, – возразила девочка. – Если ты потренируешься, то…
– Всё может получиться! – подхватила Чижик.
– Попытайся, Дик! – подбодрила его Шани. – Это может нам очень помочь разобраться в том, что происходит.
– Ладно, я попробую, – согласился крыс. – Хотя некоторые говорят, что я всего-навсего крыса, а никакая не звустрица, и вообще…
Но его последних слов никто не расслышал.
– А ты что будешь делать, Шани? – спросила Чижик, повернувшись к подруге.
– Поговорю с отцом. Очень интересно узнать о его знакомстве с изганами. Может быть, одну нашу проблему мы решим уже завтра.
– А теперь давайте немного поспим, а? – Дик зевнул во всю пасть. – Сегодня выпало слишком много приключений на мою крысиную долю. Всем пока!
Он юркнул в отверстие, служившее входом в домик, и свернулся на мягкой подстилке из шерстяного шарфа.
Шани накрыла тканью картину с чарой Феррой, и девочки тихо вышли из мастерской. Они расстались в Переходном зале, и на прощание Чижик порывисто обняла подругу.
– Спасибо! – сказала она. – Ты вернула меня к жизни. Ты и Полумрак.
Шани смущённо улыбнулась.
– Не за что, – сказала она. – Такая Чижана мне гораздо больше нравится.
– Мне тоже, – улыбнулась Чижик.
Шани не стала откладывать дело в долгий ящик и сразу, как выпала возможность, отправилась в кабинет смотрителя порталов, чтобы поговорить с отцом.
Патрос Червон никогда ещё не смотрел на дочь так серьёзно. Он больше не мог назвать её чаритой, потому что перед ним стояла вовсе не та маленькая девочка, которая почти год назад поступила в Высшую школу.
– Папа, мне нужно с тобой поговорить, – решительно сказала она.
– Кхм… я так и понял.
– Я не хочу расспрашивать тебя о подробностях, хотя мне очень этого хочется, но… Мне необходимо передать кое-что в Логово, – заявила Шани.
– В Логово? – изумился Патрос. Глаза его беспокойно забегали, хотя поза не изменилась. Он продолжал сидеть, расслабленно откинувшись в кресле.
– Да. Изганам, – кивнула девочка.
– И что же ты хочешь передать?
– Письмо.
– Кхм…
– Это очень важно, папа. Если у тебя есть возможность с ними связаться, то сделай это для меня, – попросила Шани.
– Почему ты думаешь, что я могу помочь в этом деле? – негромко спросил он, опустив глаза.
– От чары Ферры, – прямо ответила Шани. – Она сказала, что ты знаешь, как связаться с изганами. Я ей верю, хоть многого не могу понять… Ты ведь не мог быть заодно с Харрином, когда он устроил наше с Эльдой похищение?
Она посмотрела вопросительно.
– Нет, я не… – Её отец выпрямился. – Наоборот. Я пытался уберечь вас от беды. Верь мне.
– Я верю! – воскликнула Шани. – Это ты написал Эльде записку с предупреждением!
– Да.
– Тогда я ничего не понимаю. На чьей ты стороне?
Патрос долго молчал. Девочка видела, что он борется со сложными чувствами, не зная, как ей ответить. Как вести себя в этой ситуации. Она боялась торопить его. Как оказалось, у всех есть тайны. Ей только очень не хотелось разочароваться в собственном отце.
Наконец Патрос принял решение.
– Видишь ли, чарита… то есть, кхм, Шанита, я уже очень давно… очень давно не интересую Объединённый орден, – немного устало сказал он и опустил голову. – Когда-то я был связан с ними… но потом… наши взгляды разошлись. И я теперь… как бы это правильно сказать… ни на чьей стороне. Они не трогают меня, а я не вмешиваюсь в их дела. Так тоже бывает.
– А мама об этом знает? – спросила девочка.
– Знает, всегда знала.
– Ничего не понимаю, – растерялась Шани. Она была в смятении. – Объясни мне.
Патрос заколебался. Он встал и осторожно подошёл к дочери, прикоснулся к её плечу.
– Ты знаешь, Шанита, я бы не хотел, чтобы ты плохо думала обо мне. Это эпизод моей жизни, ошибка молодости, которую невозможно исправить. Дело в том, что некоторое время я работал на изганов, сообщая им нужную информацию о Чароводье.
– Они платили тебе?
– Разумеется.
Шани удивлённо потрясла головой. Патрос торопливо заговорил, стремясь объясниться:
– Я старался не выдавать им информацию, которая может реально навредить Чароводью. Так, немного помогал… Но со временем они стали требовать больше, и мы… расстались, если так можно сказать. Мне пришлось вывернуться наизнанку, чтобы они меня больше не трогали. Я очень сожалею, но ничего уже не могу изменить.
– И мама знала об этом… Она же член Совета Семи, – не могла поверить Шани.
– Именно твоя мать убедила меня прервать все контакты с изганами, – ответил Патрос. – Без неё у меня ничего бы не получилось.
Шани никогда не видела отца таким растерянным, и ей стало жаль его. Видимо, тайна, которую он только что сообщил ей, мучает его до сих пор. Кто она такая, чтобы осуждать отца?
Девочка через силу улыбнулась:
– Но ты ведь можешь сейчас помочь мне? Ты ведь знаешь, как связаться с изганами?
