Переход вывел их в широкий тёмный каменный коридор. Эльда узнала его. Сколько таких же точно коридоров они с Шани обследовали, когда жили в Логове! Только теперь ручейков света, струящихся по стенам, не было и в помине. Повсюду царил холод, сразу пробравший её до костей. Или это просто нервы?
– Холодно-то как, – сказал кто-то из чар, тоже содрогнувшись.
– Давайте не будем тут задерживаться.
– Это нам ни к чему, – скомандовала Верига. – Собрались. Приготовили сфериды. Двинулись вперёд.
Здесь, в Логове, Эльда опять попала под воздействие силы Гаруны. Она снова ощутила себя связанной по рукам и ногам и двигалась против воли. Даже сознание погрузилось в туман.
Лазария шла вперёд уверенно, как будто у неё перед глазами была карта. Она безошибочно сворачивала в нужную сторону на развилках, не сомневаясь и не задерживаясь по пути. Сначала Эльда ничего не узнавала, но в какой-то момент поняла, что они уже близко к центру Убежища.
– Почему здесь никого нет? Где все? – спросила Эльда.
– Потому что мы выбрали подходящий момент. Все драгонщики в вылете, а те, что остались, обезврежены. Опасаться нечего.
Эльда чувствовала себя ужасно. Она слышала сердце Алейн. Знала, что сейчас они встретятся, и понимала, что снова будет предательницей в глазах девочки, но ничего не могла поделать. С каждым шагом сердце Алейн звучало всё ближе. Малышка была абсолютно спокойна. Она, кажется, спала.
– Давайте не будем, нельзя так поступать, – всё-таки попробовала возразить Эльда. Но губы сомкнулись, подчиняясь Гаруне. И всё, больше она не могла произнести ни слова.
Вот и вход в Светозал. Чара Верига выбросила вперёд сонный сферид, и драгонщик, стоящий на часах, успел только удивлённо вытаращить глаза. Как только он вдохнул пары, вырвавшиеся из сферида, тут же опустился на пол, погрузившись в глубокий сон.
«Хорошо, что не убили».
– Открывай, – сказала Лазария Эльде. – Ты это можешь.
«Но я не хочу!» – мысленно возразила девочка. Это всё, чем она могла противиться. Только мыслями.
– Если не откроешь, придётся действовать жёстко. А тебе это не понравится.
Эльда помнила рисунок светового замка. Его не стали менять, да и некому было это сделать с тех пор, как Паларию изгнали из Логова. Всё здесь застыло и грозило вот-вот разрушиться. Открыть замок на двери, ведущей в Светозал, было легко.
Створки с изображением солнца разъехались в стороны. Эльда и Лазария зашли внутрь.
Тут тоже было темно. Сердце Алейн застучало быстрее, она проснулась. Наверное, чаронит её разбудил. Лучезар насторожился, ощетинился, приготовился защищаться.
Малышка испуганно приподнялась на ложе и увидела Эльду.
– Эльда, это ты! Пришла помочь мне! – вырвалось у девочки. Она попыталась встать. Но сил у неё, видимо, осталось совсем мало. Она покачнулась, схватившись рукой за край ложа. – Я знала, что ты придёшь.
– Алейн, ты больна? – бросилась к ней Эльда, преодолевая чужой контроль. На удивление, у неё это получилось, путы ослабли. Девочка подозревала, что Гаруна сама решила посмотреть, что будет, если она даст волю пленнице.
Сердце Эльды сжималось от жалости. Она смотрела на девочку, удивляясь переменам, произошедшим с той. Алейн побледнела, осунулась, под глазами залегли тени. Волосы всё так же завивались кудряшками, но как-то поблекли, а Лучезар болтался на цепочке, обмотанной вокруг запястья. При виде Эльды чаронит разгорелся яростным огнём, но, почувствовав другой сильный камень, кажется, растерялся. Он узнал её, предательницу, ту, что бросила его. Подло предала.
Эльда хотела поддержать Алейн, но Лучезар воспротивился.
Девочка увидела вспышку, почувствовала удар по лицу. Не Алейн ударила её, а сам Лучезар, ослеплённый яростью. Чара Лазария дёрнулась было вперёд, но сразу остановилась, словно повинуясь неслышной команде.
Щека у Эльды горела, но камень не желал успокаиваться, напал снова. Спрятанный под плащом Живолист тоже разгневался не на шутку. Никто не смел с ним так обращаться! Он выставил мощный щит.
Золотые искры в глубине Лучезара водили хоровод, отражаясь в широко распахнутых глазах Алейн. Чаронит энергетиков жаждал сцепки, но силы явно были не равны. Эльда видела, как он бьётся о её защиту, не в силах проникнуть внутрь и причинить вред. Алейн беспомощно опустила руки.
– Прекрати сейчас же, – прошипела Эльда, обращаясь к Лучезару. – Иначе мне придётся применить силу.
Новая яростная атака. Алейн вскрикнула от боли, и этого Эльда уже не смогла простить. Она провела силу Живолиста к кончикам пальцев и выпустила её наружу. Потоки силы окружили Лучезар, зажав его в кольцо. Вокруг стало темно, свет истончился, пробивая зелёный кокон изнутри, но больше чаронит энергетиков ничего сделать не мог.
Чара Лазария несколько раз хлопнула в ладоши, изображая аплодисменты. Кажется, она была очень довольна Эльдой.
– Ну как ты, малыш? – спросила девочка, обнимая Алейн. Больше Лучезар не мог противиться, он был повержен.
Малышка заплакала, прижавшись к старшей подруге.
– Я знала, что ты придёшь за мной. Я так ждала тебя, Эльда, – всхлипывала она, дрожа всем телом. – Но кто это с тобой? Почему они все в масках?
