Он осмотрелся, пытаясь понять, есть ли кто-то на острове, который с высоты полёта выглядел абсолютно безжизненным. Командир решил явиться на встречу заранее, но никто не мог гарантировать, что изганы не сделают так же. Если у них есть стóящий командир, то наверняка остров под наблюдением. Они не станут рисковать.
Алерт втянул в себя воздух: тут пахло грозой, хотя на небе не было ни облачка. Он взял с собой всего троих ребят, но не из учеников, а из наставников ордена. Все они были хорошими бойцами и не раз доказывали свою верность в битвах. Храбрости им было не занимать, но общую нервозность выдавали драгончие. Они чуяли что-то, взволнованно фыркали, сдерживали рвущееся наружу рычание.
– Так они рычат, когда чувствуют чужаков. Будьте настороже.
– Да, командир.
– Надо заглянуть в колокольню.
Один из драгонщиков спешился, другие остались в сёдлах. Все в напряжении ждали результатов разведки. Минуты тянулись долго, но вот разведчик появился и доложил, что в колокольне людей нет.
– Внутри всё заросло драконьими слезами, командир.
– И что это значит?
– Здесь плакала драгончая. Цветы очень свежие.
Алерт хотел убедиться в этом, но тут кто-то из товарищей привлёк его внимание:
– Смотрите, командир!
В тёмном проходе строения, напоминавшего большой амбар, крыша которого была проломлена, стоял человек в маске, закрывающей половину лица. Казалось, он был совершенно один и без драгончей.
– Я жду тебя, камнесадец.
Алерт нахмурился:
– Я не опоздал.
– Тот, кто прибыл вторым, уже не первый.
Командир драгонщиков спешился, подав знак своим людям оставаться на местах.
– Я сам разберусь. У него нет оружия.
– Я бы на это не рассчитывал, командир. В темноте амбара ничего не видно.
В ответ на это человек в маске шагнул вперёд, злобно ухмыляясь. Или он ничего не боялся, или скрывал за улыбкой свой страх. Алерт оставил сферострел на земле, у лап своей Елли. Та нервно фыркнула, дёрнув мощной шеей.
– Спокойно, спокойно. Я ненадолго.
Он шагнул навстречу изгану, вглядываясь в маску, скрывающую лицо. Пытаясь понять, встречались они уже или нет.
– Встречались, не сомневайся, – ответил изган, угадав его мысли. – Меня зовут Грёз.
– Да, я вспомнил, – ответил Алерт. С этим человеком они сталкивались не раз. – Ты представляешь изганов?
– Перед тобой временный глава Объединённого ордена, я буду говорить от лица всех изгнанных детей Ферры, – жёстко сказал Грёз.
– Главе ордена не подобает скрывать лицо, – сказал Алерт. – Не подаю тебе руки, но хочу уважать за смелость.
– Я не нуждаюсь ни в чьём уважении. Мы лишь хотим защитить свои права. Наказать предателей.
– Кстати, о предателях. Что с Харрином? Он жив?
– С ним всё в порядке. Время дорого. Я в виде исключения согласился на эту встречу, чтобы услышать наконец, что скажет Камнесад. Но сразу предупреждаю, что вы слегка запоздали с ответом.
– Я прилетел узнать, правда ли, что вы готовите нападение на Камнесад, – сказал Алерт.
Грёз явно не ожидал таких слов и как будто на миг растерялся.
«Ага, значит, что-то в этом есть», – мелькнуло в голове у Алерта.
– Если это и так, то я вряд ли стану докладывать тебе о наших планах, – быстро сориентировался изган.
– Возможно. Но есть другое предложение, более цивилизованное.
– Только сейчас ты заговорил об этом? Не слишком ли поздно? – усмехнулся изган.
– Никогда не поздно. Причём заявляю, что моё предложение не согласовано с Советом Семи и не имеет к нему никакого отношения. Я действую в интересах Камнесада.
– Один человек – решает за весь Камнесад? – Грёз язвительно засмеялся, но Алерт остался спокоен. Вывести его из себя было не так просто.
– За мной – мой орден и люди, дававшие присягу. Со мной будут чары Шапир и Кавандос, если я проведу с ними переговоры, а это уже немало. Все драгонщики Чароводья – не один человек, не так ли?
– Не слишком ли смело с твоей стороны? Решать за всех драгонщиков и ждать, что они примут твою сторону?
– Я знаю, о чём говорю. Моё предложение стоит выслушать.
– Возможно.
– Итак. Завтра состоится заседание Совета Семи. Я предлагаю вам выступить с заявлением и право свидетельствовать в свою пользу. У вас будет возможность официально защитить себя перед Советом. Снять все обвинения, представить доказательства, всё, чего вы хотели все эти годы.
– Неслыханная щедрость, – присвистнул Грёз.
– Мне это не очень по душе, но весьма уважаемые мной чары ручаются за Объединённый орден, и я готов рискнуть своей репутацией, чтобы предоставить вам этот шанс.
– И что же за чары?
– Грегор и Лиэни Сатерра!
– А-а-а, так и думал, эти двуличные…
– Поосторожнее с выражениями, – прервал его Алерт. – Грегор Сатерра мой старый друг, мы выросли вместе, и я не позволю…
– Послушай меня! Мне некогда слушать о твоих друзьях, я вообще сожалею, что согласился на эту встречу.
– Ещё немного, и я тоже начну думать, что зря согласился дать вам шанс. Только будь ты умнее, то понял бы, что такая возможность выпадает раз в жизни. И если ты перестанешь думать только о себе, то вспомнишь, что за твоей спиной живые люди, не только воины, но и женщины. И дети. О детях подумай в первую очередь.
