– Можно заплатить, чтобы принесли? – спросила Таня.
Шариться по подвалам, изображая кота, как-то не хотелось. Да и не любила она крыс. Не боялась, однако и не стремилась к тесному общению.
– Конечно. – Ключник был по-прежнему невозмутим. – Мальчишки всегда притащат, но можно проще. Сладкое что-нибудь есть?
Девушка полезла в свой рюкзак и извлекла плитку шоколада. Стандартный набор. У любого Пролазы в качестве НЗ есть хоть немного.
– Сойдет? – отломив квадратик, предложила.
Он посмотрел с сомнением и попробовал.
– Конечно, удобнее просто сахар или мед, но и это сойдет. Людки сладкое обожают.
Мы переглянулись и дружно промолчали. Очередной вопрос из разряда «все и так знают, а ты идиот». Слово незнакомое, но корень определенно имеет отношение к человеку.
– Гюмзо, – позвал негромко, – ты нужен, иди сюда.
Пару минут стояли, ожидая невесть кого или чего. Затем в приоткрытую дверь из санузла выскользнул донельзя удивительный тип. Чем бы он ни являлся, но сходство с гуманоидом полное. Две руки, две ноги, круглая голова с ушами чебурашки. Весь покрыт шерстью, из которой выглядывают настороженные глазки и маленький носик. Дело в том, что ростом это чудо максимум до колена. Зато на поясе с металлической пряжкой висит самый натуральный ножик, уменьшенный до соответствующих размеров, и на теле очень напоминающие шорты штанишки. По-моему, не столько из стыдливости, сколько из-за наличия карманов. Кстати, тоже нормальное явление в здешней одежде, а не как в наших Средних веках, где додумались достаточно поздно.
– Крысы нужны для жертвы, – объяснил ключник, протягивая плитку шоколада. – Как обычно.
Людок, ничуть не затрудняясь, убрал обертку и отломил квадратик, сунув в рот. Пожевал с задумчивым видом и, проверив количество уцелевших долек, показал пять пальцев. Рука у него вполне человеческая, и большой палец – отдельно стоящий.
– Пять раз, одна в неделю, – «перевел» гид.
Это означает, что одна крыса идет за два квадратика, не считая бесплатного угощения. Не так уж накладно.
– Согласны, – сказала Таня, глядя зачарованно на удалившегося… как там его назвал… Гюмзо? У него и имя есть?
– На ужин вас пригласят, – сказал ключник, явно прощаясь.
– До свидания, – сказали в унисон и, стоило ему уйти, дружно метнулись в санузел.
Никакого маленького гуманоида там не наблюдалось. И кукольной избы, случайно не замеченной прежде, тоже. Зато имелось вентиляционное отверстие под потолком, в которое ткнул пальцем. Как он спустился оттуда, непонятно. Нам не достать без лестницы или хотя бы стула. Но кто сказал, что у такого типа не может оказаться веревочной лестницы. Не обязательно в прямом смысле. Канат с узлами, допустим.
– Думаешь, ходят по всему дому? – спросила Таня недоверчиво, глядя вверх.
Хотелось бы знать, насколько жизнь в этих стенах контролируется и результат идет к начальству. Считает ли своим долгом подсматривать за гостями в щелку и докладывать. Не то чтобы подозревал, что начнут подглядывать в душевой на голое тело. Но можно ли говорить свободно?
– Вот именно. Домовой. Меня уже ничто не удивляет. Магия, драконы, предки с того света, смотрящие за хозяйством, временами дающие советы, и чебурашки. Если вспомнить соответствующие сказки, полезен для хозяев, но необязательно выгоден временно въехавшим жильцам. Душить вряд ли способен, силенок маловато, однако не удивлюсь, если еще и слушает. О важных вещах между нами говорим исключительно на русском.
– Будем убираться?
Пока что наполнил обнаруженное в санузле деревянное ведро водой из крана, размышляя, зачем дополнительный колодец во дворе, и протер от толстого слоя пыли все поверхности, а затем пол собственной рубахой. Искать тряпки где-то у слуг настроение неподходящее, проще потом отдать постирать Киму, да и думается за скучной работой лучше.
– В принципе, – сказала через некоторое время Таня, отвлекаясь от раскладывания в шкафу вещей, – даже жертвоприношение из теории о наличии управляющего Крепостью искусственного интеллекта не выбивается. За отсутствием электричества используется наиболее подходящий вариант. Мы же не в курсе, на что магия способна. Но тогда изначально объект биологический. Камню как-то не требуются калории. Вероятен мозг, отдающий нужные команды. Причем с достаточной степенью разумности. Не животное. Человек. Или разумное существо.
Предположение не очень радовало.
– Само существование такого существа подразумевает шанс угодить на жертвенник. В качестве зарезанного или будущего хозяина очередного дома или здания. Гарантии, что исключительно доброволец, – нет.
– Типун тебе на язык! – воскликнула девушка с негодованием, швыряя на пол камуфляжную куртку из своего рюкзака.
– Есть еще один момент. В Той жизни права пользователя ниже модераторских, или администраторских. Почему здесь должно быть иначе? Мы всего лишь гости. Ключник или некто другой, облеченный властью, может запросто зайти и без разрешения. Нельзя оставлять вещи без присмотра.
– А Ким, – сразу сообразила, – сам не сопрет чего интересного?
