Станция «Перекресток» была известна как место встречи торговцев, информационных брокеров и наемников со всей галактики. Кларк сидел в полутемном баре, потягивая ледяной нектар с Ригеля, когда заметил входящего Сируса.
В отличие от Кларка, который даже в своей истинной форме внешне напоминал гуманоида, Сирус принадлежал к расе, эволюционировавшей в газовых гигантах. Его тело представляло собой сложную структуру из полупрозрачной кристаллоидной материи, постоянно меняющей форму, адаптируясь к окружающей среде. Для взаимодействия с гуманоидными расами Сирус, как и многие межзвездные торговцы, использовал биомеханический костюм-аватар, придающий ему облик высокого гуманоида с серебристой кожей и глазами без зрачков.
— Кларк, — холодно кивнул Сирус, подходя к его столику. — Какая неожиданная встреча.
— Вряд ли неожиданная, — возразил Кларк, жестом предлагая ему сесть. — «Перекресток» — единственная станция в этом секторе с доступом к архивам Лоркианских раскопок.
Сирус опустился на кресло напротив, его глаза мерцали ртутным блеском:— Значит, ты тоже охотишься за координатами Хранилища? Конкуренция становится… интересной.
— Это не конкуренция, Сирус, — спокойно ответил Кларк. — Хранилище — общее наследие разумных рас. Его содержимое должно быть доступно всем, а не продаваться высшему предложению.
Сирус издал звук, похожий на металлический смех:— Всё еще придерживаешься этих альтаирианских идеалистических взглядов? Удивительно, что ты вообще стал торговцем с такими принципами.
— Не все торговцы одинаковы, — возразил Кларк. — Некоторые из нас верят в этичные сделки.
— Этика — роскошь для тех, кто может себе ее позволить, — Сирус наклонился ближе. — А у меня есть клиент, готовый заплатить 50,000 парсеков за эксклюзивный доступ к Хранилищу. Такую сумму я не могу игнорировать… из этических соображений.
Их разговор был прерван громким сигналом тревоги, прозвучавшим по всей станции. Голографические экраны вспыхнули предупреждениями о нападении.
— Какое совпадение, — Кларк внимательно посмотрел на Сируса. — Похоже, кто-то решил отвлечь службу безопасности от архивов.
Сирус поднялся, его аватар слегка мерцал:— Я бы на твоем месте не вмешивался, Кларк. Мои наемники не различают торговцев и охранников, когда стреляют.
Когда Сирус ушел, Кларк быстро активировал свой субинтерпретатор, связываясь с Омегой. Нужно было предупредить смотрителей архива и помочь эвакуировать гражданских. Он знал, что методы Сируса всегда включали «сопутствующие потери» — эвфемизм для невинных жертв.
