Категория 2: Астрономическое положение— Расстояние от звезды — Тип звездной системы — Наличие лун и их влияние — Астероидные пояса и их ресурсы — Близость к торговым маршрутам
Категория 3: Геологические ресурсы— Полезные ископаемые — Редкоземельные элементы — Энергетические ресурсы — Строительные материалы — Уникальные минералы
Категория 4: Биологические ресурсы— Биоразнообразие — Уникальные формы жизни — Медицинские растения и организмы — Генетический материал — Экосистемная стабильность
— А разумная жизнь? — с тревогой в голосе спросила Мери. — Как она оценивается?
Кларк хмуро улыбнулся:
Категория 5: Разумные обитатели— Технологический уровень — Численность популяции — Социальная организация — Культурные достижения — «Потенциал полезности»
— Последний пункт — самый циничный, — пояснил Кларк. — Он оценивает, насколько выгодно новым владельцам сохранить местную цивилизацию. Если раса демонстрирует полезные навыки — художественные, ремесленные, интеллектуальные — ее могут оставить в качестве «живого культурного наследия». Если нет…
Он не закончил фразу, но Мери поняла подтекст.
— Остальные категории включают стратегическую ценность, туристический потенциал, научную значимость, религиозную или мистическую важность и так далее, — продолжил Кларк. — Все это складывается в итоговую формулу, которая определяет базовую цену планеты.
— А потом начинается торг, — догадалась Мери.
— Именно. И здесь вступают в игру психологические факторы. Репутация торговца, его связи, способность презентовать товар. Я видел, как опытные торговцы продавали заурядные планеты за астрономические суммы просто благодаря правильной подаче.
Кларк изменил голографическую проекцию, показав статистику своих собственных сделок за два с половиной века карьеры.
— За время работы я продал 317 планет, — сказал он, и в его голосе слышалась смесь гордости и стыда. — Общая прибыль составила около 180,000 парсеков. По меркам Гильдии Торговцев, я считался очень успешным.
— И что случилось с этими планетами? — тихо спросила Мери.
Кларк замолчал на долгие секунды, глядя на парящие цифры.
— Некоторые стали процветающими колониями. Несколько превратились в курортные миры для богатых жителей галактики. Десятки были полностью переработаны добывающими корпорациями. А некоторые… — он тяжело вздохнул. — Некоторые стали частными игрушками коллекционеров, где целые экосистемы поддерживаются искусственно для развлечения владельцев.
— А разумные существа?
— Флор-6 — планета художников, создающих скульптуры из живого света. Их купила Корпорация Развлечений, теперь они работают в тематических парках по всей галактике.
— Кевин-Прайм — мир музыкантов, которые использовали звуки природы для создания симфоний. Их приобрела Аудиокорпорация «Галактические Мелодии». Теперь они пишут рекламные джинглы.
— Нептун-7 — планета философов и математиков. Их купил Исследовательский Консорциум в качестве «живых компьютеров» для решения сложных теоретических задач.
С каждым примером голос Кларка становился все более тихим и печальным.
— Я говорил себе, что помогаю этим цивилизациям интегрироваться в галактическое сообщество. Что даю им возможности, которых у них не было бы в изоляции. Но правда в том, что я уничтожал их уникальность, превращая в ресурс для более развитых рас.
Мери протянула руку через стол и коснулась его ладони: — Но ты остановился. Ты изменился.
— Слишком поздно для тех трехсот семнадцати миров, — горько улыбнулся Кларк. — Но, возможно, не слишком поздно для Земли.
Он деактивировал голографические проекции, и в обеденном зале повисла тишина, нарушаемая лишь далеким журчанием фонтанов.
— Знаешь, что самое страшное в формуле цены планеты? — спросил он, глядя в глаза Мери. — То, что она работает. Она действительно позволяет объективно оценить стоимость мира с точки зрения его полезности для покупателей. Но она не учитывает бесценное — красоту уникальности, ценность неповторимости, важность права каждой цивилизации на собственный путь развития.
— По этой формуле Земля стоила бы около 12,000 парсеков, — продолжил он. — Высокое биоразнообразие, стабильный климат, разумная раса с большим потенциалом, стратегическое положение на торговых путях. Очень выгодная сделка.
— А сейчас? — спросила Мери. — Сейчас, когда ты знаешь нас лучше?
Кларк посмотрел на нее — на эту удивительную земную женщину, которая за несколько дней перевернула его представления о ценности и смысле. В ее глазах он видел то, чего не учитывала никакая формула — человечность.
— Сейчас я понимаю, что Земля бесценна, — тихо сказал он. — Не потому, что она богата ресурсами или стратегически важна. А потому, что она единственная. Такая же единственная, как и каждый из миров, которые я продал.
Он поднялся из-за стола и подошел к панорамному окну, за которым простирался искусственный сад убежища.
— Но есть одна проблема, Мери. Защитное поле вокруг Земли продержится максимум пять лет. После этого планета снова станет доступна для торговцев и завоевателей. И к тому времени мы должны подготовить человечество к встрече с галактическим сообществом.