— Как? — Мери подошла и встала рядом с ним.
— Технологии — это только первый шаг, — ответил Кларк. — Нужно изменить само мышление людей. Подготовить их к идее, что вселенная полна разумной жизни. Научить их быть не только потребителями и конкурентами, но и защитниками уникальности других миров.
— Ты хочешь превратить людей в торговцев планетами? — с тревогой спросила Мери.
— Нет, — Кларк повернулся к ней, и в его глазах горела решимость. — Я хочу превратить их в защитников планет. В цивилизацию, которая будет ценить уникальность выше прибыли. В пример для всей галактики того, как должны развиваться разумные расы.
— Это возможно?
— Не знаю, — честно ответил Кларк. — Но мы должны попытаться. Потому что альтернатива — это мир, где все планеты имеют цену. Где каждая цивилизация может быть продана. Где вселенная превращается в один большой рынок, управляемый жадностью и равнодушием.
Мери задумчиво смотрела на игру света и тени в саду убежища. Где-то там, за стенами горного комплекса, продолжалась обычная жизнь — люди вставали на работу, дети шли в школу, ученые делали открытия. И никто из них не подозревал, что судьба их мира зависит от решений, принимаемых в залах далеких космических станций.
— Кларк, — сказала она наконец, — а что если мы начнем прямо сейчас? Не ждать пять лет, а начать готовить людей уже сегодня?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну, подумай, — Мери повернулась к нему, в ее глазах загорелось вдохновение. — У тебя есть глобальная корпорация, технологии, ресурсы. У тебя есть знания о том, как устроена галактика. А у меня есть понимание того, как думают и чувствуют люди.
Кларк заинтригованно поднял брови: — Продолжай.
— Мы можем создать образовательную программу. Не «инопланетяне существуют и скоро прилетят», а постепенное расширение сознания. Фильмы, книги, игры, образовательные курсы — все, что поможет людям мечтать о звездах. Не как о завоевании, а как о встрече с друзьями.
Идея была простой и одновременно гениальной. Вместо шокового откровения — постепенная подготовка. Вместо страха перед неизвестным — любопытство и надежда.
— «Земля среди звезд», — задумчиво произнес Кларк. — Программа по подготовке человечества к космическому будущему. Это… это может сработать.
— И не только подготовка, — добавила Мери. — Мы можем влиять на ценности. Показывать, что истинное богатство — это разнообразие, что настоящая сила — в защите слабых, что величие цивилизации измеряется не захваченными территориями, а количеством культур, которые она помогла сохранить.
Кларк смотрел на нее с растущим восхищением. За несколько дней эта земная женщина не только приняла реальность межзвездного мира, но и предложила план по изменению фундаментальных принципов, по которым этот мир функционировал.
— Знаешь, что самое удивительное? — сказал он. — Идея защиты цивилизаций вместо их эксплуатации настолько радикальна для галактического сообщества, что может произвести революцию. Если нам удастся создать на Земле культуру, основанную на таких принципах…
— То ваши торговцы планетами останутся без работы, — закончила Мери с хитрой улыбкой.
— Именно. И галактика станет местом, где формула цены планеты будет заменена формулой ценности уникальности.
Они стояли у окна, глядя на искусственный сад, который был микрокосмом того, о чем мечтали — место, где различные формы жизни сосуществовали в гармонии, где технология служила сохранению красоты, а не ее уничтожению.
— У нас есть пять лет, — сказал Кларк. — Пять лет, чтобы превратить планету потребителей в планету защитников. Пять лет, чтобы подготовить человечество к роли, о которой оно даже не подозревает.
— Тогда лучше начинать, — решительно ответила Мери. — Время — единственный ресурс, который нельзя купить даже за все парсеки галактики.
Кларк улыбнулся, и впервые за долгие столетия эта улыбка была полна искренней надежды. Рядом с ним стояла женщина, которая помогла ему найти то, что он потерял еще на пепелище Альтаира — веру в возможность изменить мир к лучшему.
Формула цены планеты была точной наукой. Но формула спасения планеты — это было искусство. И впервые в жизни Кларк Крафт чувствовал себя не торговцем, а художником, готовым создать свой шедевр.
Шедевр под названием «Будущее».
Вечер в убежище «Андромеда» был особенно прекрасен. Искусственная луна, подвешенная под куполом атриума, медленно меняла свои фазы, отбрасывая серебристые блики на поверхность внутреннего озера. Мери сидела на краю террасы, свесив ноги, и наблюдала за биолюминесцентными рыбками — крошечными созданиями с планеты Люмина-7, которые плавали в воде подобно живым звездочкам.
Кларк расположился рядом, попивая альтаирианский чай — напиток, который по вкусу напоминал смесь земной мяты с чем-то неуловимо космическим. В его руках покоилась старая записная книжка в красном переплете — та самая, в которую он записывал свои наблюдения о Земле на протяжении пятнадцати лет.