Кларк, который только что закончил утреннюю медитацию альтаирианцев — сложный ритуал синхронизации биоритмов с квантовыми полями, — мгновенно напрягся. За два с половиной века путешествий по галактике он усвоил одно железное правило: когда ИИ уровня Диамы использует слово «непредвиденный», это означает, что происходит нечто, выходящее за рамки всех известных законов физики.
— Какого рода резонанс? — спросил он, направляясь к лифту вместе с Мери, которая все еще пыталась проснуться.
— Временной, — ответила Диама, и в ее голосе прозвучали нотки, которые у человека назвали бы благоговейным ужасом. — Защитная сеть не просто создала энергетический барьер вокруг Земли. Она… разбудила нечто древнее.
Лифт стремительно нес их вниз, к самому сердцу горного комплекса. Мери крепко держалась за поручень, все еще не привыкнув к головокружительной скорости альтаирианских технологий.
— Разбудила что? — спросила она.
— То, что не должно было существовать на Земле, — мрачно ответил Кларк. — Диама, показывай данные.
Центральная лаборатория убежища представляла собой сферический зал диаметром около тридцати метров, стены которого были покрыты голографическими панелями. В центре парил Главный Анализатор — устройство размером с автомобиль, состоящее из кристаллических структур, которые медленно вращались вокруг пульсирующего ядра из сжатого света.
— Обратите внимание на карту квантовых аномалий, — Диама активировала главный дисплей. Перед ними возникла трехмерная проекция Земли, усеянная мерцающими точками. — Эти точки появились через 4.7 секунды после полной активации защитной сети.
Мери изучала проекцию с растущим изумлением. Точки не были распределены случайно — они образовывали сложный геометрический узор, охватывающий всю планету.
— Это выглядит как… математическая последовательность, — неуверенно сказала она.
— Совершенно верно! — воскликнула Диама. — Координаты аномалий соответствуют цифрам числа Пи с точностью до седьмого знака после запятой!
Кларк застыл, осмысливая услышанное. За тысячелетия изучения галактики он встречал множество древних цивилизаций, использовавших математические константы в архитектуре и технологиях. Но применение бесконечной последовательности Пи в планетарном масштабе указывало на уровень технологий, который превосходил даже достижения Альтаира.
— Покажи ближайшую аномалию, — скомандовал он.
Проекция изменилась, сфокусировавшись на горной цепи Анд, всего в сорока километрах от их текущего местоположения. В недрах одной из вершин пульсировала яркая точка, излучающая энергию неизвестного спектра.
— Глубина: 2.7 километра под поверхностью, — доложила Диама. — Структура: правильный додекаэдр диаметром приблизительно 500 метров. Материал: неизвестен современной науке. Энергетическая сигнатура: частично совпадает с излучением Хрономорфа.
Хрономорф! Кларк почувствовал, как его вторичное сердце учащенно забилось. Древняя сущность, о которой он узнал в Галактическом Архиве, неужели действительно была связана с Землей?
— Мы должны туда попасть, — решительно сказал он.
— Но как? — спросила Мери. — Два с половиной километра сквозь твердую породу…
— Через парадокс, — загадочно ответила Диама. — Сканеры обнаружили пространственную аномалию на поверхности горы, прямо над структурой. Похоже на… вход.
Через час они стояли на заснеженном склоне горы Серро-Мистерио — пика, который до сегодняшнего дня не имел названия в географических картах. Кларк активировал квантовые сканеры, вплетенные в ткань его походного костюма, а Мери пыталась не думать о том, что еще неделю назад ее самым большим приключением была поездка в соседний город.
— Вот оно, — Кларк указал на, казалось бы, обычную скальную стену. — Диама, активируй резонаторы.
Из его рюкзака поднялись три небольших сферы, которые зависли в воздухе треугольником и начали излучать пульсирующий свет. Скала внезапно стала прозрачной, словно голограмма, обнажив зияющий проход, уходящий в глубины горы.
— Фазовые врата, — объяснил Кларк изумленной Мери. — Кто бы ни построил эту структуру, они использовали технологии, которые делают материю проницаемой для определенных энергетических частот.
Они вошли в туннель, освещаемый биолюминесцентными полосами, тянущимися вдоль стен. Воздух здесь был теплее, чем снаружи, и наполнен едва уловимым ароматом озона и чего-то цветочного.
— Кларк, — прошептала Мери, — стены… они живые?
Действительно, поверхность туннеля слегка пульсировала, словно дышала. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что это не камень, а какой-то биоминеральный композит — материал, объединяющий свойства живой ткани и кристаллической структуры.
— Биоархитектура, — подтвердил Кларк. — Технология выращивания зданий из живых кристаллов. Я видел нечто подобное на планете Кристалла-VII, но эта структура намного совершеннее.
Туннель постепенно расширялся, и вскоре они оказались в огромной пещере естественного происхождения. Но то, что находилось в ее центре, определенно не было создано природой.
Лабиринт.