На «Энфилде» стоял залитый солнечным светом вечер, но из своей клетки на скамейке запасных я видел, что у «Манчестер Юнайтед» состав сильнее. Они ловко и уверенно перепасовывались. Но такой команде, как «Юнайтед», в которой полно хороших игроков, это несложно, когда противники не прилагают достаточных усилий. По какой-то загадочной причине «Ливерпуль» делал совершенно противоположное тому, что мы должны были делать. Мы ушли в оборону, позволив «Юнайтед» захватить инициативу.
Первый гол был забит на четырнадцатой минуте. Маруан Феллайни подкатил мяч Андеру Эррера, у которого, пока «Ливерпуль» медлил с прессингом, было время и место, чтобы вырваться вперед. Затем он огляделся и отдал разрезающий пас, который благодаря умению футболиста видеть игру разрезал нашу оборону надвое, словно две половинки персика. Хуан Мата добежал до мяча, и, пока Миньоле пытался сократить угол, испанец пробросил мяч мимо вратаря. Мяч, отскочив от правой штанги, влетел в угол сетки. Это был такой простой гол.
ХОТЕЛОСЬ БЫ, ЧТОБЫ ОН ОСТАНОВИЛ МЕНЯ И УСПОКОИЛ, ПОТОМУ ЧТО ЗВЕРИ В КЛЕТКАХ ДОЛГО НЕ ВЫДЕРЖИВАЮТ НА ФУТБОЛЬНОМ ПОЛЕ.
Мы играли так посредственно, что Брендан вскоре отправил меня на боковую линию разогреваться. После двадцати двух минут Фил Джонс задел Адама Лаллану. Он, казалось, просто выдохся, но Брендан посылал всем своим игрокам на поле понятные сигналы. Без любого из них можно обойтись, если они продолжат так скверно играть.
Я побежал к фанатам «Юнайтед», делая растяжку, а они уже раскрыли рты. Они бросались оскорблениями, а по дальним трибунам эхом раздавалась их любимая песня:
– Стив Джеррард, Джеррард/Поскользнулся на своей гребаной заднице/И отдал мяч Демба Ба/Стив Джеррард, Джеррард…
Через некоторое время, когда им стало скучно, они переключились на другой пошлый мотивчик:
– Ты едва не выиграл в лиге, ты едва не выиграл в лиге… и лучше поверь в это, и лучше поверь в это, ты едва не выиграл в лиге.
В душе зверя в клетке все росло негодование. Мне пришлось заставить себя несколько раз глубоко вдохнуть. Но я кипел решимостью доказать, что мне следовало бы быть в стартовом составе. Кроме того, мне хотелось ответить критиканам, которые кружили вокруг меня последние несколько недель. Лаллана продолжал игру, но через полчаса стало ясно, что после перерыва я выйду на поле. Ван Гал вычислил намеченную Бренданом схему бокс, и «Юнайтед» хорохорились. На «Энфилде» было очень тихо. Я еще раз разогрелся, потому что Брендан сказал мне, что я выйду вместо Лалланы. Мне представлялась очередная возможность сконцентрироваться и вернуть команде хоть какую-то цельность. Вместо этого я злился и решился произвести потрясающий эффект.
В первом тайме мы держались от «Юнайтед» на расстоянии и почти не пытались отобрать мяч. Мы противоречили всему, что было встроено в мое ДНК. Однажды я сказал, что «отбор мяча – важная часть игры, которая, как правило, выделяет мужчин среди мальчишек». Отбор мяча и столкновения играли огромную роль в матчах против «Манчестер Юнайтед». От Уитона до Мелвуда и «Энфилда», в течение более чем двадцати шести лет я всегда чувствовал, что против «Юнайтед» я должен показать страстную игру. Они были врагами. С «Юнайтед» ни за что нельзя было сдаваться. Если они забивали один раз, нужно было отыграться. Ты идешь в атаку упорнее, чуть напряженнее, просто чтобы им стало понятно, что это на самом деле личное. А они то же самое делали по отношению к нам. В тот солнечный воскресный день все связанное с матчем приобрело болезненный личный оттенок.
Брендан сгорал от стыда от того, как играл «Ливерпуль». Он наверняка думал о том, что пресса раздует историю из того, что ван Гал выиграл тактическую битву в первом тайме, потому что это давало повод вызвать меня после перерыва.
Во втором тайме я выбежал на поле вместе с командой. Стоял теплый день, и небо было бледно-голубое. Завидев меня, Коп взорвался приветственным ревом. Джордан Хендерсон подошел ко мне, мы обнялись и сказали друг другу пару воодушевляющих слов. Я был готов начинать. Пока мы ждали, я оглядел «Энфилд», место моих былых сражений, и последний раз размялся, выполняя развороты корпуса от бедра, одергивая шорты и с нетерпением ожидая, чтобы матч начался.
