Утром воскресенья мы вновь привычно отправились с Хоуп-стрит на «Энфилд» на очередной матч, транслирующийся телеканалом Sky. Но это была не просто игра. Тысячи фанатов заполонили улицы вокруг стадиона. Их флаги и растяжки, казалось, были больше обычного, а грохот по стенкам нашего автобуса был громче. Факелы заволокли все вокруг красным дымом. По мере того как мы подползали к стадиону, пение и скандирование становились все громче. Дальше мы словно распрощались с красным морем – волны болельщиков откатились назад, и наш автобус начал медленно пробираться по Энфилд-роуд. После торжественных церемоний финала Кубка Англии я повидал невероятные сцены, особенно когда мы вернулись из Стамбула и поднимали трофей Лиги чемпионов перед толпой почти в 750 000 человек в центре города. Но эти незабываемые моменты были единичными. Это был праздник, когда все напряжение и переживания сменились облегчением и счастьем. Это было совсем другое. Тут нашли себе выход надежда и ожидание. Мы в изумлении глядели на фанатов и их мечту.
Мне было очень приятно, ведь мы как клуб вытащили самих себя из глубокого болота. Четыре, пять и даже шесть лет назад эти улицы тоже были заполнены тысячами болельщиков. Их продолжительный, начавшийся в 2008 году бунт против владельцев клуба Тома Хикса и Джорджа Джиллета был вызван вовсе не надеждой, а раздражением. Этот бунт положил начало самой сложной за всю мою карьеру поре для «Ливерпуля» и эпохе, когда футбол значил гораздо меньше, чем темные делишки совета директоров. Действия Хикса и Джиллета так поразили ливерпульских болельщиков, что в 2010 году необходимость одолеть их в Высшем суде, казалось, была важнее, чем титул лиги, от которого мы в то время, похоже, были далеки, как никогда.
Тогда как весной 2014 года «Энфилд» был окутан оптимизмом, Хикс и Джиллет источали скептицизм и злость, а конфликт, произошедший зимой в «Ливерпуле», казалось, никогда не закончится. Я до сих пор помню, как в 2008 и 2009 годах протестующие болельщики размахивали огромными растяжками с надписями: «Том и Джордж, вам здесь не рады». Год спустя, по мере того как конфликт обострялся, обращение стало более жестким: «Том и Джордж, вам нигде не рады».
Возврат к тем печальным временам, когда под бременем накопленных при американцах долгов клубу угрожала передача в руки ликвидаторов, казался невозможным. Все обсуждали схватки за титул лиги, а не юридические баталии, Суареса и Старриджа, а не парочку дельцов. Этого-то мне и было надо: чтобы энтузиазм был направлен на то, чтобы наша команда завоевала трофей, а не на каких-то людей в костюмах, к которым всеобщее внимание в Ливерпуле было приковано слишком долго.
Меня никогда не интересовала коммерческая сторона современного футбола. Меня никогда не увлекали права собственности, спонсорская поддержка корпораций и деньги, которые можно заработать на игре, растратить или даже украсть. Как и большинство футбольных фанатов, я гораздо больше волнуюсь и обсуждаю свою команду, или захватывающий матч, или невероятный, недавно увиденный гол, чем акции и займы, слияния с помощью привлечения заемных средств и ликвидаторы.
И все же деньги изменили футбол. Со временем я вынужден был признать, что эта прекрасная игра стала лишь очередной прибыльной отраслью. «Челси» и «Манчестер Сити», долгие годы оставаясь посредственностями, превратились в титанов. Мои собственные шансы выиграть чемпионство с «Ливерпулем» значительно сократились в результате этих захватов. Я был вынужден начать задумываться о том, кому какой клуб принадлежит – ведь эти коммерческие дела оказывали прямое влияние на «Ливерпуль».
«ЧЕЛСИ» И «МАНЧЕСТЕР СИТИ», ДОЛГИЕ ГОДЫ ОСТАВАЯСЬ ПОСРЕДСТВЕННОСТЯМИ, ПРЕВРАТИЛИСЬ В ТИТАНОВ.
Я никогда не скрывал своего уважения к нашим прежним владельцам, семье Мур из Мерсисайда. Потом мне оставалось лишь надеяться, что для «Ливерпуля» найдутся новые владельцы, которые сократят финансовый разрыв между нашим клубом и «Челси», «Сити» и «Манчестер Юнайтед». Нам нужны были деньги, чтобы покупать новых игроков и держать своих соперников на боевой дистанции. Но дальше этого мой интерес к владельцам клубов и захватам не распространялся. Разве новые владельцы смогут помочь нам стать более сильной командой на поле, почитая наши традиции?
