Выход полностью

Гретил действительно бодрствовала и работала над чем-то. Ее скрюченный, подсвеченный лунным светом силуэт четко выделялся на фоне поезда. Руки двигались в странном танце, а шепот и вздохи уносились легким ветерком. На ней была надета маска, в которой Сет никогда ее не видел. Больше, чем кто-либо еще, она могла визуализировать виртуальные пространства и управлять ими без какого-либо визуального реагирования. Итак, она интенсивно работала над чем-то.

Приемлемым протоколом для обращения с людьми в масках была подача звуковых сигналов, чтобы они знали о вашем присутствии, а не похлопывание по плечу, что могло уничтожить их творческие записи. Но у Гретил был выставлен флажок «Не беспокоить», и даже флажок «Без исключений, и это касается тебя». Они постояли некоторое время в нескольких шагах от нее, размышляя, что же делать.

– Я чувствую себя таким идиотом, – сказал Сет, – то есть я хотел сказать «черт».

– Что ты там у себя чешешь?! Похлопай ее скорее по плечу.

Разные варианты ответов о членах и руках мелькали в той части сознания Сета, которая все еще была семнадцати лет от роду и пребывала в возбуждении из-за наличия подруги с членом, то есть полным пакетом с точки зрения этого семнадцатилетнего Сета.

Сет попросил этого семнадцатилетнего придурка заткнуться.

– Почему бы тебе не похлопать самой?

– Ты ей нравишься, – Тэм толкнула его вперед. По отношению к различным шуточкам Сета Гретил демонстрировала воистину раздражающую материнскую симпатию и смущение от его чувства юмора, но делала это с таким видом, что ставило его в тупик, не думает ли она, что Сет самый колоссальный подонок на земле.

– Ты ей тоже нравишься.

– Ты больше, – Тэм сделала быстрый шаг назад.

Он вздохнул, а Тэм послала ему воздушный поцелуй, который по движению губ больше напоминал шипение. Он боком подошел к Гретил, чья голова качалась, видимо, в тон звукам, раздававшимся в ее наушниках с мягкой синей подсветкой, дававшей остальным понять, что ее акустическая реальность совершенно не соответствует вашей.

Тем не менее он прокашлялся и даже сказал: «Гретил» дважды прямо ей в ухо, надеясь, что она разумно подошла к делу и запрограммировала наушники на пропускание звуков. Затем он осторожно прикоснулся к ее плечу. Как он и боялся, Гретил дернулась, словно он всадил в нее нож, стянула маску с лица и непонимающе начала озираться по сторонам.

– Нас атакуют? – спросила она.

– Нет, но…

– Пошел вон.

Она снова надвинула маску на глаза. Тэм покачала головой и снова зашипела на него. Прежде чем он снова прикоснулся к плечу Гретил, та подняла маску.

– Сет, видимо, я непонятно выражаюсь. Я занята кое-чем важным, что требует предельной концентрации. Почему ты не убрался в соответствии с данными мной инструкциями?

Он посмотрел на Тэм. Гретил тоже посмотрела на нее и смягчилась на одну миллиардную часть процента.

– Что вы двое от меня хотите?

Тэм взяла тяжелые руки Гретил, увешанные интерфейсными кольцами.

– Гретил, мы хотим поговорить о Ласке.

Гретил запрокинула голову:

– Неужели?

– Ее нет уже больше недели. Мы все надеемся, что она вернется. Мы опрашиваем всех: и среди ушельцев, и в дефолтном мире, но злиться сейчас нет смысла. Она умна и находчива, и пока мы в доступе, она свяжется с нами при первой же возможности.

Гретил улыбнулась, что встревожило Сета. Он сделал полшага назад, пытаясь присесть в грязь напротив Гретил. Это была странная улыбка.

– Это все?

– Нет, – Тэм села рядом с Сетом, – нет, это не все, Гретил. Ты должна понимать, что мы твои друзья, мы тебя любим, мы на твоей стороне, мы должны быть вместе. Мы все скучаем по ней. Мы должны поддерживать друг друга, а не разбредаться по углам и…

Она остановилась, потому что Гретил улыбнулась еще шире.

– Гретил? – сказала Тэм.

Гретил тяжело вздохнула и встала на ноги, нависая над ними. Забравшись на подножку грузового состава, она порылась в контейнере и достала гибкую фляжку с ниппелем, затем сделала длинный глоток и передала фляжку Тэм, которая понюхала ниппель, отпила и передала фляжку Сету. Фляжка, по мнению Сета, была наполнена чем-то вроде скотча, который показался ему настолько торфянистым, как будто он пил не виски, а жидкую сигару. Ему нравилось пить сигары. Он набрал в рот столько, что едва смог удержать, а затем потихоньку пропускал жидкость в глотку, наслаждаясь каждым моментом.

Гретил протянула руку, и он с неохотой отдал алкоголь обратно.

– За Ласку, – она выпила еще.

Все кивнули. У Сета свело шею от того, что он смотрел на Гретил снизу вверх. Он встал, когда Гретил присела с видом «Да, блин, я всегда с вами», которым, как он знал, она любила одаривать других.

– Очень мило с вашей стороны. Вся эта забота. Но я не сидела, сложа руки и драматически вздыхая. Я кое-что делала.

– Что? – глаза Тэм засверкали в мягком свете ее светящейся одежды, которая красиво оттеняла ее мощную челюсть и раскрашивала кожу целым спектром масленых цветов в этой черно-серой ночи. Сет почувствовал волнующую дрожь, частично сексуальную, а частично просто предвкушающую. Что-то происходило.