— Ты неправильно трактуешь слова Ергрида, Каб, — решил я вмешаться в назревающую перепалку. — Ключевое слово — ещё. И он прав. Пока мы не нашли выход отсюда, расслабляться не стоит. Особенно на таком фоне.
Все разом посмотрели на дворец. Двенадцатиэтажный фасад, первые три этажа которого красовались аркадами, а остальные девять резными ромбиками, промежутки между окнами зияли полным отсутствием всех почти четырёх сотен стёкол, будто после обстрела. Красная черепичная крыша потрескалась, местами обвалилась и чадила из провалов густым чёрным дымом. От левой передней башни осталось лишь четыре яруса, будто кто-то наступил гигантской ногой, правая была стёрта полностью, виднелись лишь входы-примыкания к торцевой стене. Задние башни уцелели больше, но прямо сейчас они горели неестественным розовым огнём.
— То-то же, — вздохнул я, вместе со всеми в очередной рассматривая ужасающую картину. — Так что встретиться нам может кто угодно. Вообще кто угодно.
— И чем дольше мы сидим, тем позже отсюда выйдем, — мрачно констатировала Вика, на секунду уподобившись готической леди-вамп. Её красно-белые кресты на теле засветились сине-зелёным, губы окрасились в ядовито-красный, а волосы убрались в высокую напомаженную причёску. Впрочем, наваждение пропало буквально через мгновенье после появления. Зато совсем рядом кто-то завопил дурным голосом.
— Вы тоже это видели, да? — осторожно спросил Буран, максимально приглашая свой бас.
— Ты не один, — так же вполголоса произнёс Ас. — И мне это не нравится.
— Я не специально, — на всякий случай сказала Вика с расширенными от ужаса глазами. — Понятия не имею, что это было.
— Надо поискать этого несчастного, упокой его душу Асхан, — решительно прошипел Кабидар, после чего шумно сглотнул и уже нормальным голосом добавил: — Я надеюсь, он живой и невредимый.
Долго искать не пришлось. Всего через три минуты Вика доставала из вкопанного в землю горшка, некогда служившего местом произрастания какого-то агрессивного кустика, небольшого длинношёрстого зверька размером примерно с куницу, похожей на неё мордой, и длинной шерстью. Часть волосков при этом выглядела довольно странной, расширяясь к кончикам пусть не критично, но вполне ощутимо.
— Кто это? — почти в один голос спросили Ергрид и Кабидар, подошедшие последними, а потому не заставшие момент доставания зверька, который тут же прекратил орать, едва оказавшись на свету.
— Карнандаргонг, — пояснил я и на всякий случай добавил: — Тот самый.
Оба мага кивнули, прекрасно понимая, о чём идёт речь. Только откуда здесь каргандаргонги объяснить никто не спешил.
Вика выпустила зверька из рук, приговаривая, чтобы тот бежал к семье, но животное, поочередно обойдя всех, в том числе и моих питомцев, остановилось возле меня и подняло голову. В глазах читалась… мольба?
— Ладно, если получится, заберём тебя с собой, — вздохнул я. — Будешь служить маскотом Ордена, раз так получилось.
Понятия не имею, понял ли меня зверёк или нет, забрался мне на плечо он довольно деловито, вызвав у питомцев понимающие улыбки. На их мордах такое выражение эмоций смотрелось жутковато.
На выходе из парка нас едва ли не ждал спуск в подземелья, прямо под подпорную стену дворца. Узкие проходы и низкие потолки из дикого не давали шанса мне для прыжков и заставляли нас сбиться в кучу, тусклые, редко расставленные факелы бросали на стены трепещущие тени, заставляя каргандангонга подвывать и тускло светиться. А вот Ергрид, с чего-то решивший, что нашим противником будет нежить, был в приподнятом настроении и оглашал петляющие коридоры готовностью наконец-то повоевать… до того момента, как на нас не вышли трое пауков размером с волкодава. А следом за ними шли ещё трое. А сзади ещё четверо. Ергрид, конечно, разрядил молнию. Какой-то урон она нанесла, но явно не выдающийся. А вот огонь Аса сжигал восьмилапых чудовищ по-настоящему эффективно, равно как и камни Говорящего. Вспышки и даже перекаты Бурана работали, а вот мне приходилось постоянно перебарывать себя, глядя в многочисленные красные глазки. Давненько нам не попадались враги-насекомые, даром что пауки членистоногие, а потому повода вспоминать о моём страхе перед ними не было. И вот оно случилось… Не знаю, кто составлял эту локацию, но пауки точно получились злой шуткой разработчика. Мы справились, пусть и провели в этих подземных лабиринтах больше часа под воющий аккомпанемент каргандангонга. На свежий воздух я выходил с невероятным облегчением, тут же превратившимся в нескрываемую злость. Нас уже ждали.
— ДА ВЫ ИЗДЕВАЕТЕСЬ!!! — прокричал едва ли прямо в лицо перекошенному на левую сторону соломенному пугалу на палке Ергрид.
