Ну ничего, вертеться ужом и Берт умеет! Сделав вид, что атакует в открытую, Берт в последний момент крутанулся вокруг своей оси, чтобы достать Халля из-за спины – и заметил краем глаза стройную женскую фигуру в темно-бордовом плаще, что наблюдала за боем. ?астерявшись всего на долю мгновения, Берт упустил великолепную возможнoсть поквитаться с обидчиком: верткий Халль отклонился, саданул Берта под локоть – и вот уже затупленное острие меча ткнулось ему в шею.
От досады у Берта зашумело в ушах. Так опозориться перед девчонкой! Да еще перед той, над которой не одержал победу в супружеской спальне. Хотелось хватить бесполезной железякой что есть силы об землю – да так, чтоб разлетелась на куски! Но тан королевcкой гвардии не может себе позволить мальчишеские капризы. Если б только на него не смотрела эта женщина с глазами цвета чистого серебра…
– Последняя уловка была хороша, - похвалил Халль, не уловив глухой ярости Берта. - Что ж ты мешкал?
Но, заметив, куда смотрит Берт, осекся и виновато хлопнул его по плечу.
– Когда дельбухова праматерь согрешила с подземным духом, нам на погибель явилась первая земная женщина. От них все напасти, но никто не подарит мужчине столько удовольствия. Даже победа в бою. Ты счастливчик, лорд Молнар.
– Заткнись, - огрызнулся Берт. - В другой раз я тебя достану, щучий ты хвост!
– Жду не дождусь! – хохотнул выкормыш дельбуха,изящным жестом отправляя в корзину свой меч.
Не смотреть за спину! Не смотреть! Но взгляд сам метнулся через плечо, встретился с глазами неукрощенной женушки. Она едва заметно улыбнулась, опустила ресницы, но вместо того, чтобы уйти, сделала шаг в его сторону. Берту ничего не оставалоcь, кроме как испить свой позор до дна и решительно подойти к жене.
– Я видела ваш бой с йольвом Халлем, - сказала она, вновь подняв на него лучистые глаза.
Берт стыдливо потер переносицу, чувствуя, как загораются жаром щеки.
– Я не всегда такой неуклюжий, Леанте. Просто Халль, он… понимаешь, он лучший мечник в нашем отряде. Всегда был лучшим. Не упускаю случая у него поучиться.
Красиво очерченные брови Леанте удивленно приподнялись.
– Но сегодня ты ничем ему не уступал. И мог его победить.
– Мог, но не победил, – разговор казался Берту до крайности неловким. Он не знал, куда девать глаза от смущения.
– Победил бы, если бы я не помешала, - она улыбнулась ему так тепло, что остатки его недавнего гнева рассеялись без следа. - Правда, я думала, что бой на мечах – это… более…
– Благородно,ты хочешь сказать? Красиво? - усмехнулся Берт, не в силах оторвать взгляда от легкого румянца на ее изящ?ых скулах. - Ты, верно, видела такие бои лишь на рыцарских турнирах?
Она кивнула, слегка прикусив губу. Берт корот?о выдохнул, стараясь не думать о ее губах. Таких дразнящих и сладких. И почему они так eго волнуют?
– В наcтоящем бою нет никакой красоты, Леанте. Правило лишь одно: бей так, как можешь, лишь бы твой враг был повержен.
– Ты… мог бы научить меня?
Настал черед Берта удивляться.
– Научить чему? Поединку на мечах?
Она сконфуженно потупила взор, а Берту так хотелось еще немного удержать ?а себе ее взгляд, хотя бы сoвсем ненадолго…
– Попробуй-ка.
Он протянул ей учебный меч, и она, поколебавшись, приняла его. Их пальцы на мгновение соприкоснулись, от этого случайного касания между лопаток у Берта сладко защекотало.
– Тяжелый, - сказала она, глядя на меч с некоторой растерянностью. Подняла острием вверх. По ее лицу скользнул яркий отблеск, отраженный от лезвия.
– Такое оружие создано не для женщины.
– Я просто подумала… что, если однажды и мне придется защищать свою жизнь? Так было бы… надежнее.
Берт озадаченно нахмурился. Ему не хотелось допускать даже мысли о то, что Леанте придется защищать свою жизнь или честь с оружием в руках. Для этого у нее есть муж – и добрая сотня бойцов в его подчинении.
Но ведь oна права. Даже в ее недолгой девичьей жизни она не раз успела побывать жертвой мужского произвола. Тогда добрый острый клинок в руке мог сослужить ей неплохую службу…
– Погоди.
Он отобрал у нее меч и бросил его в корзину. Сам же вынул из-за голенища короткий нож с идеально отточенным лезвием.
– На мечах тебе драться едва ли придется. ? вот нож гораздо полез?ее, если правильно выбрать момент для удара и знать, куда бить.
Леанте с неподдельным интересом осмотрела клинок и осторожно взяла его рукоятью вверх.
– Прежде всего, научись держать, - усмехнулся Берт. – Лучше всего прямой хват – так, как ты обычно держишь столовый нож. Только обхватывай всей ладонью и держи лезвие плоской стороной к земле.
– Я думала, если держать вот так,то удар будет сильнее.
– Только если бьешь лежачего. Или того, кто ниже тебя. И если у тебя достаточно времени для замаха.
Леанте закатила глаза и взяла нож правильно.
– Вот так?
– Верно. А теперь попробуй ударить.
– Куда?
– Прямо в сердце, - хмыкнул он. Поймав ее недоуменный взгляд, Берт расстегнул подлатник и распахнул его на груди. - Вот сюда.
Перехватив ее кисть поверх ножа, он направил лезвие точно себе между ребер.
– Поняла?
– Не очень.
Берт вынул нож из ее руки и приложил хрупкие пальцы к своей груди.
