Раздумья Иры прервал голос Максима, он по рации сообщил, чтобы им к воротам принесли носилки. Ира повернулась к усевшемуся на асфальт Паше, про которого забыла, пока в восторге изучала новое место. Сев перед ним на корточки, она положила руку ему на плечо.
— Ну как ты?
— Держусь пока. Как думаешь, у них здесь есть врачи? — в надежде спросил Паша.
— Конечно, есть! Тебе обязательно помогут! — ободряюще заявила Ира.
— Круто у них здесь, наверное! — с улыбкой заметил Паша. — Я бы здесь побродил. Помню, как мы с папой гуляли по этому парку, фоткались с танком и разглядывали в бинокль трубы и домны. Папа рассказывал, что там, на территории завода, целый город.
Топот приближающихся ног привлек их внимание. Четверо мужчин в белых халатах и масках бежали им навстречу, двое держали в руках носилки.
— Где здесь больной? — сказал один из мужчин.
— Вот этот! — сказал Максим, указывая в сторону Паши.
Ира с надеждой посмотрела на Пашу и успокаивающе сказала:
— Ну вот видишь, здесь есть врачи.
Двое в белых халатах подошли к Паше и бесцеремонно подняли его на ноги. Паша ойкнул от боли и пошатнулся, не в силах наступить на больную ногу.
— Эй! Полегче! — возмутилась Ира, но Максим отодвинул ее в сторону, дав санитарам заняться делом.
Они погрузили Пашу на носилки, перевязали плотными жгутами по рукам и ногам.
— Это еще зачем? — возразила Ира.
— Успокойся! — сказал Максим. — Ты же не хочешь, чтобы он свалился с носилок?
Ира подумала, что это логично, но почему-то от этих действий ей стало не по себе. Санитары почти закончили перевязку и уже подняли носилки, но Ира выкрикнула: «Стойте!» и подбежала к Паше. Она чмокнула его в лоб, он оказался обжигающе горячим. Девушка поглядела во впалые глаза своего друга и увидела, как белки его глаз покрываются черной паутинкой. «Началось!» — грустно подумала Ира, понимая, что вирус молниеносно распространяется по крови. В его организме начались мутации. «Повезет ли ему так, как мне?» — подумала Ира, не в силах смириться с тем, что видит его, возможно, в последний раз.
Санитары дружно подняли носилки и двинулись в сторону завода. «Я найду тебя! Слышишь!» — только и успела выкрикнуть Ира. Она стояла как вкопанная и смотрела вслед уходящим дяденькам в белых халатах, которые несли ее друга в неизвестном направлении.
— Куда его понесли? — спросила она, смахивая со щеки слезу.
— В медчасть! — сказал Максим. — Не переживай! Врачи разберутся.
— И много у вас врачей? — с надеждой в голосе спросила Ира.
— Достаточно!
— А вы хоть одного укушенного вылечили?
— Я в дела медиков не лезу, но, насколько мне известно, пока нет.
— Вот то-то и оно. Врачей много — толку мало, — с горечью в голосе заметила Ира.
Тут она вспомнила о своих друзьях, ее словно молнией прошибло: как она могла про них забыть? Видимо, случай с Пашей выбил ее из колеи«
— А где остальные?
— Вон, уже подъезжают! — сказал Максим, а сам отправился следом за носилками.
И правда, буквально через несколько секунд, вдалеке показался конвой из машин, все те же «бобики». Они вихрем залетели на площадь и с визгом остановились. Ира смотрела, как из машин выгружаются солдаты, и беглым взглядом искала своих друзей. Она уже начала тревожится, что их здесь нет, но первым она заметила Женю. Ее сердце заликовало, улыбка поползла к ушам, и Ира бросилась ему навстречу. Еще никогда ей не было так радостно видеть его.
Он тоже двинулся ей навстречу, но боль в боку тормозила. Забыв о его ране, Ира с разбегу прыгнула в его объятия, он, видимо, тоже забыл про боль, потому что сгреб ее в охапку и больше ни о чем не мог думать. На душе у Иры стало спокойно, она снова чувствовала опору, чувствовала, что опять под защитой сильного. Ее словно холодным душем окатило осознание того, что на самом деле она хрупкая и слабая, и нуждается в том, чтобы рядом был сильный защитник.
Наконец Женя выпустил ее из своих объятий, не в состоянии терпеть боль в сломанных ребрах. Он оглядел Иру, чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке.
Подошедшие Ленка с Русей почти повисли на своей подруге, и она потонула в их объятиях. Марина с Сеней тоже были очень рады видеть ее в целости и сохранности.
— А где же Паша? — первой поинтересовалась Марина.
— И действительно, где он? — спросил Евгений, все еще не сводивший взгляд с Иры.
— Его укусили, возле больничного городка. Двадцать минут назад, — голос Иры стих, и она зарыдала.
— Ну, ну, — обняв ее и поглаживая по спине, сказал Евгений. — А сам он сейчас где?
— Унесли к медикам, — всхлипывая, добавила Ира.
— Так чего ты ревешь? — спросила Марина. — Раз у них есть врачи, значит, все будет в порядке. Тем более мы теперь знаем, что укус не смертелен. По крайней мере, не для всех.
— Мы все еще не знаем почему! — шмыгая носом, но уже успокоившись, сказала Ира.
— Мы поговорим со здешними врачами, расскажем обо всем, что узнали, и попробуем разобраться, в чем тут дело, — сказала Марина и, обращаясь к «главному», спросила у него:
— Молодой человек! Да-да, вы. Как нам попасть в больничный корпус?
