— Боюсь, лорд Аларик и его отец недооценили перспективу и коварство ведьмы. Город — это не всегда стены и камни, дороги и дома. Город — это сами люди.
— Хотите сказать… все они…умрут? — я тяжело сглотнула и схватилась за горло. Перед глазами словно наяву предстали Лазар, Ребекка, маленький Бен, семья Мики, Ниса с детьми, девушка, что подарила молодому бойцу свой венок…десятки, сотни лиц замелькали перед внутренним взором. Элрис мрачно кивнул. — Это несправедливо! В чём их вина?
— Вы хотите найти логику в действиях ведьмы? — маг криво улыбнулся.
— Надо же что-то делать! — я схватилась за голову и вскинула на мага требовательный взгляд.
— Я помогу вам покинуть город, не привлекая внимания, — Элрис неожиданно подхватил меня под локоть и потащил вверх по улице. Я обернулась на дом Лазара и дёрнула руку из стального захвата, но маг оказался сильнее.
— Нет! Мне нужно к мужу. Я расскажу ему об обмане! Он должен узнать правду. Пусть сам решает, как поступить дальше.
— Это уже ни к чему, — бросил Элрис.
— Что? Да отпустите же меня! — голос мой наполнился гневом и силой, я словно с головой ухнула в ледяную прорубь. Маг шикнул и дёрнулся, будто ожёгся о мою кожу.
— Я ведь предупреждал, ведьма! Хотел же по-хорошему!
Я со всей дури пнула, не ожидающего такой подлости, Элриса под колено. Он грязно выругался и зарядил открытой ладонью мне по лбу. Жгучая молния прошибла меня от макушки до пят. Тело мгновенно обмякло, оседая на землю, но разум продолжал бороться до последнего. Я пыталась пошевелиться, пыталась закричать…
Маг подхватил меня на руки, голова безвольно откинулась назад. На чистом ночном небе ярко пылали звёзды, беззаботные, немые. Это было последнее, что я запомнила, перед тем как потеряла сознание.
* * *
Аларик
Скупые строчки мирного соглашения игриво прыгали перед глазами, а смысл написанного ускользал от восприятия. Я отложил свиток и с силой надавил на покрасневшие от усталости глаза. Ненависть к Беркли достигла своего предела. Вместо того, чтобы наслаждаться своей женой, я вынужден тратить на него те немногие дни, что у меня остались.
— Передай Истону, — толкнул к ожидающему у дверей Ризу короткую записку. Дело оставалось за малым: всего-то-навсего сесть за стол переговоров с закадычным врагом. — Моя жена ещё не вернулась?
Прошёл всего день, но меня не покидала надежда, что Амелия соскучится и вернётся раньше. Я бы вернулся.
— Нет, — коротко ответил помощник и, дождавшись моего кивка, шагнул к выходу.
Я придвинул к себе внушительную стопку бумаг с жалобами и с неохотой приступил к их изучению. Дела хоть как-то отвлекали меня от закручивающейся внутри необъяснимой тревоги. Не нужно было её опускать! Пусть бы сидела себе в покоях, ждала меня…Я бросил косой взгляд на часы и поморщился. Слишком поздно уже. Лазар не потащит её в ночь, будет ждать утра.
— Рик! — Истон без стука влетел в кабинет и замер напротив стола. Огромный синяк на правой половине лица до сих пор не рассосался, придавая степенному внешне Истону немного залихватский вид. Совесть моя не сделала ни единой попытки трепыхаться. Заслужил. Он взъерошил волосы и выдохнул так тяжело, будто бежал сюда из самой столицы. — Ты только не горячись! Ладно? У нас гости.
— Гости? — я нахмурился. — От короля?
— Нет, — Истон сглотнул, глаза его забегали. — Хуже. Лорд Нортон.
Что понадобилось отцу Амелии в Наргарде? До этого он не слишком-то интересовался судьбой своей любимой дочери. Впрочем, в том, что она любимая, я давно сомневался. В пылу страсти Ами часто теряла контроль и забывала прятать от меня свои шрамы…Я мечтал убить того, кто посмел поднять на неё руку.
— Что он хочет?
— Пусть он сам тебе расскажет, — раздражённо пробубнил Истон и потёр разбитую скулу. — Только держи себя в руках!
Лорд Нортон сильно постарел с нашей последней встречи, густая седина тронула его тёмную голову, а беспощадное время въелось в кожу лица. Он чуть прихрамывал, но держался прямо. Мы обменялись короткими приветствиями, и я предложил ему сесть. Судя по всему, сердечная хворь действительно терзала его.
— Можем отложить наш разговор на завтра, — предложил я, когда повисшее в кабинете молчание порядком затянулось. Нортон нервно побарабанил пальцами по деревянному подлокотнику. Я тяжело вздохнул и перевёл взгляд на бледного Истона, застывшего за его спиной. Тревога снова коснулась сердца.
— Боюсь, этот разговор откладывать не стоит, — проскрипел он. — Мне жаль, что так вышло…Если бы не болезнь, я бы никогда этого не допустил!
— Ближе к делу, — потребовал невежливо. Я собирался разобраться с делами до утра, чтобы весь завтрашний день провести с женой.
— Кхм, — Нортон откашлялся и прямо посмотрел мне в глаза. — Моя старшая дочь, ваша наречённая, немного перенервничала перед свадьбой и сделала глупость.
— Старшая? — зацепился я. Насколько мне было известно, у Нортона была лишь одна дочь. Амелия.
— Да, она сбежала. Моя жена испугалась…
— И тоже сделала глупость? — подал голос Истон.