Через год, а может быть, два, подрос в семье и второй мальчишка, над которым теперь тоже нужно было совершить семейный обычай. И точно также, ни слова не сказав супруге о своих планах, но взяв с собой уже и старшего сына, отец отправился к озеру, доплыл до середины и уже изученным движением схватил младшего за туловище и, как следует раскачав, с силой вышвырнул в воду. Тот страшно заорал. И заорал он уже тогда, когда его только стали раскачивать в лодке. Пацан даже на мгновение не погрузился под воду. Ярость его была настолько велика, что, не успев отлететь от лодки, он тут же сделал пару ловких движений, схватился за ее борт и, чуть не перевернув, вскочил обратно. Первое, что учившийся плавать стал делать, это колотить руками и ногами своего старшего брата:
– Что ты, черт ненормальный? – с трудом оттаскивая младшенького отец.
– Вы хотели убить меня!.. А он зна-ал!.. Зна-а-ал!.. – скорее не ревел, а яростно рычал сын и изо всех сил стремился нанести удар снова и снова. Когда же ребенок наконец успокоился и угрюмый уселся в задний край лодки, отец про себя подумал: «Уж этот выживет точно!»
Прошло много лет, и мужчина опять отправился на то же самое озеро. Теперь рядом с ним было два почти взрослых богатыря, а за руку держалась пятилетняя дочка. Когда все они стали собираться в какой-то важный поход, жена Сергея Иванывича заподозрила неладное и всеми силами попыталась оставить девочку дома. Но, убедив мать, что «все будет хорошо», младший сын, посадив сестренку на плечи, отправился со своей ношей за отцом и старшим братом, специально немного подпрыгивая, чтобы катание на плечах напоминало аттракцион, и у нее не появилось желания вернуться обратно.
Пока братья дружно раскладывали вещи на берегу и спускали лодку на воду, Сергей Иваныч задумчиво вглядывался в озерную гладь, а девочка собирала камушки, чтобы построить из них большой и красивый замок.
Когда они все дружно погрузились в семейный челн и доплыли до середины озера, отец не стал раскачивать дочь так, как прежде раскачивал сыновей, а просто взяв за подмышки, поднял, отвернул от себя и медленно опустил за борт. Вначале девочка даже не поняла, что с ней собираются сделать, потом закричала, потом заплакала и, изо всех сил барахтаясь, начала уходить в воду. Сергей Иванович еле удержался, чтобы не прыгнуть и не достать ее из воды. Обычай обычаем, а сердце его разрывалось! Но тут черноватые кудряшки девочки снова показались над озерной гладью, и, барахтаясь, задыхаясь, она стала медленно продвигаться, но не к борту лодки, а от него. И тогда старший брат не выдержал и, несмотря на то, что младший пытался его удержать, прыгнул в воду и уже через мгновение оказался рядом с сестрой. Сидя с ней, дрожащей и плачущей, на берегу, он ласково утешал ее, рассказывая о том, что только так и можно научиться плавать – плавать быстро, правильно и легко! Уверенно говорил о том, что теперь она уже никогда не утонет, что сейчас с ней были ее близкие, которые в случае беды всегда могут помочь, а в жизни часто бывает так, что ты тонешь, а близких рядом и нет. Но девочку это не утешало!
Прошло много лет. Озеро сильно обмелело, а дальше исчезло вовсе. Шлюпка начала гнить, по бокам ее появились дырки, а на дне расплодился мох. Она долго еще лежала на распушившемся осокой лугу, точно выброшенная неизвестно откуда, огромная рыба. Потом исчезла. Вначале два сына Сергея Иванывича, а следом за ними и дочь отправились уже не по озеру, а по настоящему морю жизни.
Старший из них стал очень добрым, порядочным и всегда готовым стерпеть любые трудности человеком, любимцем друзей, незаменимым человеком дома и на работе. И пускай работал он всего лишь сварщиком на огромном заводе, но всегда был душой компании своего цеха и начальники его уважали. Одно только его печалило: всю жизнь приходилось ему тянуть лямку от зарплаты и до зарплаты, всю жизнь не хватало ему денег на собственные мечты: машину купить, дачу построить, в отпуск на море съездить. То дочь, то жена заболеет, то сына в институте надо учить, то еще что-нибудь случится… Но жизнь он очень любил.
Судьба второго сыны сложилась иначе. По юности он часто пил, дрался, ухаживал за несколькими девушками сразу и все не мог разобраться, которую любит. Беспокоясь за него, мать не спала ночами и раньше времени поседела. Однако, когда начинались у родителей какие-нибудь проблемы (забор покосился, баню поставить надо, отца на операцию в больницу пристроить, с разгребанием снега перед калиткой помочь), никто иной, а именно он первым мчался на помощь. Именно он в безденежные времена, как принято говорить языком современных народных преданий, «быстренько успевал провернуться».