— Я делаю это не из ненависти и не для мести, — сказал он, глядя ей в глаза. — Я делаю это для защиты. Для выживания. Для будущего.
— Для какого будущего, Антон? — тихо спросила она. — Мир, построенный на крови... это не тот мир, о котором мы мечтали.
Он долго молчал, будто внутри него шла борьба. Возможно, так и было — Антон против Титана, мудрость против силы, понимание против возмездия.
— Я не знаю, какой мир ждёт нас завтра, — наконец произнёс он. — Знаю лишь, что делаю всё, чтобы у нас было это завтра. Чтобы наш вид имел шанс на выживание.
Он осторожно взял её руку своей — когтистой, трансформированной, но всё ещё способной к нежности.
— Я не прошу тебя идти со мной. Только... будь здесь, когда я вернусь. Напомни мне, кем я был. Кем я всё ещё могу быть.
В этих словах прозвучала неуверенность, страх не перед предстоящей битвой, а перед тем, что она может сделать с ним, с его сущностью, с тем, что делало его Антоном, а не просто ещё одним хищником в мире, полном насилия.
Елена сжала его руку в ответ.
— Я буду здесь, — пообещала она. — Но и ты пообещай мне кое-что. Не теряй себя в этой битве. Не позволяй ярости Титана полностью захватить твой разум.
Антон кивнул, но что-то в его глазах — холодное, решительное, безжалостное — заставило Елену содрогнуться от предчувствия. Она знала, что завтра мир изменится необратимо. И боялась, что вместе с ним изменится и сам Антон — возможно, до неузнаваемости.
---
Рассвет над заливом был кроваво-красным — дурной знак, если верить морским суевериям. Конвой из трёх грузовиков двигался к пирсу, где их ждал катер для переправы на остров. Всё выглядело обычно — стандартные транспортные средства, люди в рабочей форме с логотипами поставщика, регулярно обслуживающего научную станцию.
Никто не мог заподозрить, что под брезентом в кузовах скрываются не ящики с провизией и оборудованием, а отряд элитных бойцов колонии. Или что человеческие формы водителей и грузчиков — лишь искусная маскировка, созданная с помощью специальных костюмов и грима.
Сам Антон, облачённый в форму начальника конвоя, стоял на капитанском мостике катера, когда тот отчалил от берега. Остров приближался — серая громада в утренней дымке, увенчанная комплексом зданий с антеннами и башнями наблюдения.
"Ты уверен, что их системы не обнаружат нас?" — телепатически спросил Нексус, стоявший рядом в форме инженера.
"Абсолютно," — ответил Антон. — "Память Титана содержит все протоколы безопасности. Маскировка совершенна."
Он мог сказать это с уверенностью, потому что восприятие реальности через память Титана было не теоретическим, а практическим, основанным на личном опыте. Он не просто знал коды и процедуры — он помнил, как их использовал, как проходил проверки, как взаимодействовал с персоналом.
Катер пришвартовался к железобетонному пирсу острова. Береговая охрана — четверо вооружённых мужчин в форме частной военной компании — провела стандартную проверку документов и груза. Ничто не вызвало их подозрений.
— Проходите, — кивнул старший из охранников. — Разгрузка на площадке Б, как обычно.
Конвой медленно двинулся по единственной дороге, ведущей от пирса к комплексу зданий на возвышенности. По пути Антон замечал все стратегические точки, уже известные ему из воспоминаний Титана — позиции снайперов, замаскированные огневые точки, датчики движения и тепла.
Вся информация немедленно передавалась через телепатическую сеть всем участникам операции, создавая единую картину боя ещё до его начала.
"Как только мы окажемся внутри периметра, начинаем," — передал Антон финальный приказ. — "Нексус парализует системы связи и блокирует ментальные приказы охране. Первая группа захватывает командный центр. Вторая — нейтрализует электростанцию. Третья следует за мной в лаборатории."
"Цель: захват всех данных по биологическому оружию, уничтожение образцов и производственных мощностей. И..." — он сделал паузу, — "...нейтрализация ключевого персонала."
Эта формулировка была намеренно расплывчатой. Каждый участник операции мог интерпретировать её по-своему. Для некоторых это означало пленение, для других — уничтожение. Антон оставлял это на их усмотрение, на их совесть.
Грузовики въехали в центральный двор комплекса и остановились на разгрузочной площадке. Персонал станции — учёные в белых халатах, технические работники, охрана — занимался своими обычными делами, не подозревая о нависшей угрозе.
Антон медленно вышел из кабины первого грузовика, осматриваясь с деланным равнодушием. Он заметил лабораторный корпус — пятиэтажное здание из стекла и бетона, явно самое современное на острове. Там, судя по воспоминаниям Титана, располагались основные исследовательские мощности "Хранителей".
Там создавалось оружие, убившее его друга. Там разрабатывались планы геноцида его вида.
Он дал незаметный сигнал, и операция началась.
