— Зайчик, куда ты спрятался? Или ты решил укрыться за спинами своих приятелей? Разумно!
— Еще раз повторяю: меня зовут мистер Малфой! – юноша вышел в центр тренировочного зала.
— Да что ты! – Песик хмыкнул.
Сова прочитала условия, на которых проводится поединок. Затем секунданты отделили дуэлянтов от зрителей чаронепроницаемым барьером, и мрачный Эрик дал сигнал к началу схватки.
Драко быстро ударил, вложив в заклятье весь свой гнев. Противник парировал заклятье неожиданно легко и нанес ответный удар. Юноша выставил Щитовые чары, усиленны хитрым приемом, о котором он узнал от Снейпа.
Дальнейшее произошло мгновенно. Летящее заклинание Песика пробило волшебный щит, словно его и не было. Драко поднял палочку, чтобы сотворить еще какое-нибудь защитное заклятье, но не успел и, парализованный, упал на пол. Удар был невероятно сильным.
— Ну вот и все, Зайчик! – торжествующе хмыкнул Песик. – Ты проиграл!
Неподвижно лежа на полу, который мыл каждое утро последние две недели, Драко не мог даже повернуть голову, но отчетливо видел то, чего раньше почему-то не замечал, — толстую мерцающую серебряную цепь, которая связывала спокойно стоявшего у стены Лайонела Кэрригана с Песиком. «Так вот почему это называется связкой», — мелькнула в голове странно спокойная мысль. Да, против связки трудно сражаться даже опытному волшебнику… (Подробнее о командах и связках читайте в 12–ой главе моего фика «Harry Potter and Octopus’s Garden» — прим. авт.) А Эрик ведь пытался предупредить… И не только он… Юноша мигнул – и перестал видеть сияющую серебряную цепь.
— Фините Инкантатем! – резко сказала Белочка. — Ох, какие же вы сволочи, ребята! Это нечестная дуэль! Вы не предупредили его, что работаете в связке!
— Они предупредили, мисс, — сказал Драко непослушными губами, с трудом поднимаясь на одеревеневшие ноги, – когда предложили мне взять с собой мистера Уизли. Это стандартная формулировка для дуэлянтов, работающих в связке…
Юноша закусил губу от злости на себя: ведь, неплохо зная дуэльный кодекс, он мог сообразить, что подразумевает проклятый нищеброд! Драко, разумеется, никогда не работал в связке с ублюдком Уизли и потому имел полное право потребовать от Песика тоже сражаться без помощи Кэрригана. В соответствии с дуэльным кодексом после подобного требования противника нищеброд обязан был бы драться самостоятельно, и еще неизвестно, кто бы победил в схватке один на один. А молчание по правилам все того же кодекса означало согласие с предложенными соперником условиями дуэли…
— Кстати, Зайчик, я так и не понял, почему ты не позвал с собой Арти, — дружелюбно заговорил очень довольный собой Песик. – Он здорово работает на усиление!
Этикет требовал от проигравшего ответить победителю, и Драко с трудом выдавил:
— Мы с мистером Уизли не работаем в связке, — немного подумав, он добавил: — Песик.
Нищеброд очень сильно удивился:
— А почему, Зайчик?! Неужели ты настолько паршиво дерешься, что Арти даже не хочет вставать с тобой в связку?! И я вообще не понимаю, как вы вдвоем без связки работали все это время!
Юноша молча порадовался тому, что Песик, кажется, не обижаются, когда его называют по прозвищу, но тут в разговор вмешался Эрик:
— Видишь ли, Шон, Малфой не очень-то ладит с Арти и после окончания принудиловки собирается уходить из вашего зверинца. Так что ни о каких связках и речи быть не может…
Песик вытаращил глаза и раскрыл рот, собираясь что-то сказать. Драко успел заметить, как Кэрриган бросил в связника каким-то слабеньким заклятием, и Шон умолк, так и не произнеся ни слова.
Собравшиеся в тренировочном зале начали потихоньку расходиться. Сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов тоже отправились к себе. Драко стиснул зубы, представив себе, какую радость доставит ублюдку Уизли известие об очередном поражении его высокородного подчиненного. Юноша распрямил спину и придал лицу самое надменное выражение, хотя и понимал, что это никого не обманет. Он сегодня проиграл свое имя, причем исключительно по собственной глупости. Жить не хотелось, но и умирать было нельзя: слишком тяжело приходится высокородным волшебникам, чтобы хоть один их защитник погиб из-за такой мелочи, как потеря собственного имени… Стиснув зубы, Драко отправился в библиотеку за книгами о Черных Дырах.
— Драко, не переживай ты так!
Серьезная девица в очках подошла к сослуживцу, когда тот в конце рабочего дня на лифте поднялся на первый этаж, и отвела его в дальний угол огромного помещения.
— А почему же вы не зовете меня Зайчиком, мисс? – горько спросил юноша. За прошедшие после дуэли несколько часов он уже привык к тому, что все, кроме начальничка и Тедди, его новые коллеги, даже высокородный Кэрриган, теперь обращаются к нему только по прозвищу. Что ж, они имели на это право…
— Не называй меня мисс! – собеседница нахмурилась. – Я предпочитаю быть Совой! «Мисс» меня называла только она…
Девушка наморщила лоб и закусила губу.
— Кого ты имеешь в виду? – растерялся Драко.
