— Вот и Заяц явился! Все остальные уже давно в зал прошли и заняли лучшие места, только наш грызун где-то гуляет!
Видимо, выйдя из Туннелей, Шон решил, что больше не обязан уважать бывшего командира. В другое время юноша непременно осадил бы наглеца, но сейчас сказал лишь:
— Сколько раз я просил не называть меня этим дурацким прозвищем!
— Все-таки зануда ты, Малфой, и вообще, и в частностях! — хмыкнул Песик.
Драко только сейчас рассмотрел своих коллег и поразился так, что не обратил внимания на слова Шона.
Почти все сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов пришли на торжество в куртках, джинсах и свитерах; мантии надели только Артур, Тедди и Котик; Белочка к тому же постриглась и перекрасила свои золотистые волосы в сине–зеленый цвет.
Драко созерцал коллег в бесконечном изумлении: одеться по–дурацки на работу, чтобы позлить Жамбу, — это одно, а нацепить на себя магловские тряпки в день большого праздника – совсем другое…
— Доброе утро, мистер Малфой, — негромко сказал начальничек. – Рад, что с вами все в порядке! Кстати, действительно нужно поторопиться, а то нам может вообще не хватить мест…
Все вместе они вышли из кабинета и направились к лифту, а затем поднялись на второй этаж.
Актовый зал был набит битком, и подчиненные Артура Уизли нашли свободные места лишь в одном из последних рядов – позади людей уже не было, там сидели только домовики, и такое соседство не радовало юношу.
Буквально через несколько минут после того, как сотрудники Сектора выявления и конфискации поддельных защитных заклинаний и оберегов устроились на своих местах, заиграла музыка, и на сцену поднялся Министр магии Руфус Скримджер в черной бархатной мантии. Выждав длинную паузу, он начал долго и нудно говорить о мужестве людей, которые во время войны в Туннелях нашли в себе силы дать отпор грозному противнику.
Речь оказалась настолько скучной, что даже портреты знаменитых политиков и мракоборцев прошлого, висевшие на стенах, не скрываясь, зевали.
— По–моему, нашему министру платят за каждое произнесенное слово! – хмыкнул Песик.
Драко не мог не признать правоту коллеги.
Скримджер говорил еще долго. Если поначалу присутствующие не обращали особого внимания на парящие перед ними подносы, на которых стояли тарелочки с разнообразными закусками и бокалы с тыквенным соком, то со временем все больше людей начинали есть и пить бесплатное угощение.
Министр, однако, не обращал на это ни малейшего внимания и продолжал вещать. Но всему на свете приходит конец, и закончил он свою речь так:
— Мы долго думали, как отметить заслуги всех тех, кто в холодных и мрачных Туннелях, рискуя жизнью и здоровьем, защищал нас от страшной опасности! Наконец мы решили, что столь достопамятное событие заслуживает собственной награды – Креста за доблесть! Сейчас мы вручим его всем присутствующим участникам боев, а остальным ветеранам вышлем награду с совами!
— Ну, зашибись! – хмыкнул Шон. – Министерские крысы пожалели нам орден Мерлина! А уж крест – это вообще улет! Кресты ведь обычно на могилах ставят! Неужто Скримджер со своей ненаглядной Жамбой так мечтают нас угробить?!
Драко опять вынужден был согласиться с Песиком.
Министр тем временем продолжал:
— Охотники на инфери защищали в Туннелях не только волшебников, но и всех без исключения жителей нашей страны! Поэтому премьер–министр ма… — Скримджер слегка запнулся и, чтобы не обижать высокого гостя, продолжил: — Британии тоже присутствует здесь! Он вручит медали «За доблесть под огнем», также специально созданные, чтобы наградить участников боев в подземельях!
Раздались аплодисменты, и премьер–министр маглов поднялся на сцену. Он выглядел немного растерянным, но быстро взял себя в руки и засиял дежурно–обаятельной улыбкой.
Тем временем на потолке актового зала появился список участников недавней войны, а на стене за сценой – их фотографии. Скримджер начал в алфавитном порядке зачитывать имена награждаемых, вкратце объясняя, за что каждый их них удостоен этой чести. Перед тем, как начать новый рассказ, министр взмахивал палочкой — и Крест и магловская медаль летели к человеку, которому предназначались. Принимая награды, бойцы поднимались с мест под аплодисменты всех присутствующих. Многочисленные фотографы, присутствовавшие в зале, то и дело щелкали волшебными фотоаппаратами. Премьер–министр маглов наблюдал за происходящим квадратными от удивления глазами.
Песик, получивший награды одним из первых, показал их коллегам. Магловская медаль ничем особенным не запоминалась, а вот Крест, к удивлению юноши, оказался очень красивым. Сделанная из грубого светло–серого камня награда мерцала волшебным ярко–синим огнем, похожим на свечение наклеек, которые носили в Туннелях сотрудники Министерства. На награде ярко–красным были высечены две даты – дни, когда Шон впервые спустился в подземелья и когда он их окончательно покинул.
— Представляю, как нелепо красная надпись смотрится на зеленых Крестах, которыми награждают добровольцев! – хмыкнул Песик.
