Вскоре после задержания Буллстроуд умер – по официальному заключению целителей, от сердечного приступа, — Нотту отбили почки, Трэверс ослеп на один глаз. Через две недели после ареста этих троих в одну прекрасную ночь Пожиратели Смерти проникли в здание министерства и освободили всех заключенных, а также изъяли из сейфов мракоборцев все протоколы допросов задержанных. Через полгода в своих домах были убиты все мракоборцы, которые допрашивали Буллстроуда, Нотта и Трэверса. Над телами погибших красовалась Черная Метка.
Общественное мнение разделилось: одни считали, что люди, выбивающие показания под пыткой, заслуживают смерти, другие думали, что беззаконная расправа не решит проблему.
Отомстив за друзей, Пожиратели Смерти начали убивать коррумпированных мракоборцев. Над каждым погибшим парила Черная Метка и слова, сообщавшие о его преступлении: «Он помогал торговцам наркотическими зельями», «Он крышевал сутенеров»… Обвинения были абсолютно справедливыми: к тому времени Том знал криминальную жизнь Англии в мельчайших подробностях.
Простые люди продолжали восхищаться доблестными Пожирателями, и все усилия министерства не могли изменить общественное мнение, хотя журналисты теперь называли неуловимых преступников и их главаря настоящим воплощением зла.
На поимку самозваного лорда Волдеморта и его банды были брошены огромные силы. Но Том прекрасно знал и изнанку работы стражей порядка, поэтому Пожиратели Смерти успешно избегали всех расставленных для них ловушек и с каждым днем все больше превращались в легенду.
Противостояние мракоборцев и преступников продолжалось несколько лет, а завершилось, когда Том сумел завлечь Картера и его ближайших сподвижников в западню. Во время штурма дома, который мракоборцы считали штаб–квартирой Пожирателей Смерти, погиб и Рэнди, и почти все, кто знал о том, как он завербовал Тома Реддла.
Рэнди Картер и его погибшие подчиненные были посмертно удостоены орденов Мерлина первой степени. Похороны прошли очень торжественно; газетчики неустанно славили героев.
Карьера Барти Крауча успешно продолжалась; пост Картера занял его заместитель Пий Тикнесс, который не участвовал в роковой для своего босса операции, поскольку болел гиппоггиппом.
После гибели Картера Пожиратели Смерти исчезли со страниц газет и из министерских сводок криминальной хроники. Никто больше не грабил дельцов криминального мира, не убивал коррумпированных мракоборцев и не оставлял на месте преступления Черную Метку. Вскоре пошли слухи, что неуловимая банда и ее главарь свернули все дела в Англии и отправились на континент, чтобы навести порядок и там.
Хотя почти десять лет о Томе и его людях никто ничего не слышал, я не уверен, что они когда-либо теряли контроль над криминалом Англии. Во всяком случае, когда в конце 1950–ых годов Пожиратели Смерти вновь заявили о себе, то заняли прежнее место так просто, словно никогда его и не покидали.
Но если раньше они молчали, то теперь заговорили в полный голос. Планы Пожирателей были просты – защитить старую добрую Англию от натиска грязнокровок. Многие одобряди действия спасителей страны, смутно помня романтический ореол, окружавший их в конце 1940–ых годов. Министерство рвало и метало, обещая огромные деньги за любые сведения о Пожирателях и их главаре, но в одной из газет перепечатали давнюю историю об аресте Буллстроуда, Нотта и Трэверса – и больше никто не пытался помочь властям в поимке неуловимых преступников. Более того, у бесстрашных борцов против жестокого министерства появилось множество новых если не сторонников, то сочувствующих.
Дальнейшие события вам известны, мистер Малфой. Многих поразило, как рисковал Волдеморт, вербуя Барти Крауча–младшего — сына одного из самых влиятельных чиновников министерства. Но те немногие, кто знал правду, ничуть не удивились: Том Реддл не прощал обид и нашел способ отомстить человеку, разрушившему его жизнь.
А вот жизнь Пия Тикнесса складывалась вполне благополучно. Хотя в 1982 году карьера Барти Крауча–старшего была полностью уничтожена предательством его сына, но Тикнесс сохранил свою должность. Немолодой опытный мракоборец пользовался полным доверием Руфуса Скримджера, который прекрасно зарекомендовал себя во время первой войны с Волдемортом.
В начале лета 1996 года власти признали, что Темный Лорд вернулся, но операции против него проваливались так часто, что стало ясно: в министерстве и в частности в департаменте мракоборцев есть предатели. Подозревали молодежь, подозревали слизеринцев… Правда вскрылась случайно.
В школе мракоборцев стипендия невелика – ее едва хватает на еду и оплату жилья. Двое иностранных студентов – немец и грек – вместе снимали небольшую квартирку и отчаянно нуждались в деньгах, поэтому подрабатывали где придется, в том числе и официантами в магловских ресторанчиках. Характеры у обоих парней были взрывные, поэтому места работы приходилось часто менять.
