И осенью 1996 года в одной из самых мерзких магловских забегаловок из всех, где приходилось работать, студенты увидели двух людей, окруживших себя заклятием незначительности. Снимать такие чары незаметно для тех, кто их наложил, приятели уже научились, вот и решили попрактиковаться. Они были невероятно удивлены, когда увидели за одним столом беглого преступника Антонина Долохова и всеми уважаемого мракоборца Пия Тикнесса. Аккуратно ставить подслушивающие чары студенты тоже умели и смогли это сделать незаметно для странных посетителей забегаловки. К счастью, Тикнесс и Долохов к тому времени настолько уверились в собственной безнаказанности, что не слишком внимательно следили за происходящим вокруг.
Из разговора преступника и мракоборца следовало, что Скримджер не был Пожирателем Смерти, но многие коллеги Тикнесса работали на Волдеморта. Студенты поняли, что не имеют права молчать об услышанном. Но идти прямо к министру было нельзя – он бы просто не поверил мальчишкам–иностранцам. Они долго спорили, выбирая человека, которому можно без опаски сказать правду: ведь если бы эта информация стала известна тайному Пожирателю Смерти, то двое студентов прожили бы недолго. К счастью, они решили довериться Аластору Грюму. Он привел студентов к Дамблдору и познакомил их с Кингсли Бруствером и Нимфадорой Тонкс.
Операция по разоблачению тайных Пожирателей Смерти длилась несколько месяцев, в ней участвовали как немногие верные министерству мракоборцы, так и члены Ордена Феникса. В апреле 1997 года Дамблдор добился личной встречи со Скримджером, рассказал ему обо всем, что удалось узнать, и представил доказательства вины Тикнесса и его людей.
Операция по захвату тайных агентов Волдеморта готовилась очень тщательно, но избежать утечки информации все равно не удалось. Тикнесс узнал о своем скором аресте и успел покинуть здание министерства вместе с самыми верными своими сторонниками. Они несколько раз трансгрессировали, но мракоборцы не отставали. Поняв, что сбежать не удастся, Тикнесс и его люди забаррикадировались в пустующем магловском доме и вступили в бой со своими преследователями. Противники были примерно равны по численности, но отличались опытом: студенты и стажеры пытались обезвредить мракоборцев с многолетним стажем работы. Будь у атакующих больше опыта, они бы, возможно, сумели захватить предателей живыми. Но Тикнесс и его люди посылали в противников только Авады, и у мальчишек не хватило сил нейтрализовать убийц более цивилизованными методами; немногие опытные мракоборцы, сражавшиеся за министерство, тоже не церемонились со злодеями. Большинство предателей были убиты, и это спасло министерство от крайне неприятного судебного процесса, а семьи погибших – от позора, так что Скримджер остался очень доволен итогами операции. Вот только работавших в министерстве агентов Волдеморта, которые не последовали за Тикнессом, пришлось ловить еще долго, но мракоборцы для того и существуют, чтобы выявлять злоумышленников…
После сражения мракоборцы допросили немногих уцелевших и обыскали дом Тикнесса. Выяснилось, что он был завербован Томом Реддлом еще в конце 1940–ых годов и помог ему убить Рэнди Картера и его людей. В награду за это предатель, как и надеялся, получил должность погибшего командира. На протяжении полувека Тикнесс не терял контактов с Пожирателями и помог им завербовать многих мракоборцев и других министерских чиновников. Но вот о найденном в кабинете командира Омуте памяти, где хранились воспоминания Картера о встречах с Томом Реддлом, Пий так никому и не рассказал и хранил этот артефакт в одном из тайников в своем доме. Мракоборцы нашли этот Омут памяти во время обыска. Записи разговоров Рэнди Картера и Тома Реддла также включены в книгу, которую скоро опубликуют.
Ну вот, в общем, и все. Да, чуть не забыл: двух студентов, которые спасли волшебный мир от очень больших бед, звали Ипполит Гиппокридес и Родерик фон Штроссербергер…
Начальничек умолк, а Драко, сжав кулаки, продолжал смотреть в огонь, недоумевая, почему этот невероятный рассказ абсолютно его не удивил. Наверное, так произошло потому, что невероятная везучесть Темного Лорда и его людей всегда казалась немного неправдоподобной…
Юноша попытался представить, что чувствовал Том Реддл, когда наглый мракоборец ломал ему жизнь, — и вздрогнул как от удара. Нечего удивляться, что Волдеморт так отчаянно стремился отомстить всем, кого считал виновными в своей исковерканной судьбе!
— Скажите, сэр, — спросил Драко неожиданно для себя, — а вам не противно работать в министерстве, сотрудники которого позволяют себе пытать арестованных и шантажировать подростков?
— Противно, поэтому я и стараюсь делать все, чтобы такое не повторялось.
— Да неужели? – осведомился юноша со всей вежливостью, на которую был способен.
— Да. Вот, например, вас, мистер Малфой, во время вашей работы в министерстве кто-нибудь пытал, шантажировал или принуждал совершать противоправные действия?
— Меня принуждали совершать непротивоправные действия, сэр. Разве этого мало?
