Теперь парня знали почти все. Торговцы приветливо здоровались с ним, женщины смотрели на Хуана с восхищением.
А вот жизнь Марианны не изменилась. Она, как и прежде каждое утро спешила на свою птицефабрику, становилась у конвейера и ощипывала перья с цыплят, в сердцах проклиная свою жизнь и своё опрометчивое решение поехать на поиски счастья, своё решение покинуть родительский дом, где у неё было почти всё, может быть, кроме свободы.
— Сеньоры, сеньоры, делайте ставки! Делайте их как можно скорее! Через несколько минут начнётся бой! Непобедимый Чёрный Джо и наш новый непобедимый кулачный боец Хуан Гонсало! — слышался пронзительный крик Чико.
Парнишка бегал среди мужчин и верещал своим пронзительным голосом.
— Скорее! Скорее! Через одну минуту ставки уже не принимаются, так что спешите, сеньоры! Спешите, господа!
И пришедшие в клуб сеньора Хименоса отдавали помятые купюры, делали ставки, заключали Пари. Продажа алкоголя и сигар увеличилась во много раз.
И сеньор Хименос даже начал брать деньги за вход в клуб. Он был крайне доволен тем, как идут его дела. Он подходил к Хуану Гонсало, ласково трепал его по плечу.
— Ты молодец, Хуан, просто настоящий молодец. Ты даже не представляешь, какая ты находка для моего клуба. Так что давай, уложи этого Чёрного Джо, уложи его как можно скорее. Хотя нет… — сеньор Хименос наклонялся к уху Хуана и шептал, — знаешь, ты повозись с ним немного подольше, — пусть все насладятся поединком. Постарайся затянуть бой как можно подольше.
— Понял, сеньор Хименос, — кивал Хуан, и на его губах появлялась злая улыбка, — я уложу этого Чёрного Джо, уложу, во что бы то ни стало, можете не сомневаться.
— А я и не сомневаюсь, я уверен в твоей победе, — сеньор Хименос подталкивал Хуана в спину.
Тот, сбросив рубаху, выходил на середину зала и вскидывал руки.
Собравшиеся гулом одобрения приветствовали своего нового кумира.
— Хуан, дай ему! Покажи этому черномазому, как надо драться! Не бойся его, он хоть й большой, но ты дерёшься лучше!
Мужчины скандировали, кричали, бранились и делали ставки.
Хуан оглядывался по сторонам. Он видел танцовщиц, которые подошли к краю сцены, видел счастливое, улыбающееся лицо Сильвии.
Она то и дело посылала парню воздушные поцелуи, махала рукой.
И Хуан в ответ махал головой.
— Всё будет хорошо, Сильвия, не волнуйся. Я уложу этого чёрного великана, уложу, во что бы то ни стало.
Чёрный Джо потрясал своими огромными кулачищами, набычившись, выходил к белой линии, проведённой на досках расторопным Чико, и раскланивался.
Зрители, увидев мощного Джо, стояли, затаив дыхание.
Хуан легко, пружинистыми шагами подошёл к середине небольшой площадки, поставил носок своего башмака на белую черту и улыбнулся, глядя в глаза своему сопернику.
— Ну, покажи, на что ты способен. Говорят, ты всех побеждал, но только не меня. Я убью тебя, щенок! — взревел Чёрный Джо.
— Тихо, сеньоры, не спешите, я ещё не подал команды! — визжал Чико, бегая вокруг бойцов.
— Ну, давай же, давай команду! — покрикивал на парнишку сеньор Хименос и стучал кулаком по столу.
— Раз, два, три! — выкрикнул Чико и Чёрный Джо, широко размахнувшись, попробовал с первого же удара свалить Хуана Гонсало на пол.
Но это ему, конечно же, не удалось. Хуан был ловок, подвижен и проворен. Он уходил от ударов и как ни старался великан Джо достать его своими кулачищами, все его усилия были тщетными.
Зал восхищённо ревел.
— Как он ловко уходит от ударов! — кричали мужчины. — Давай, не подпускай его к себе! Не давай навалиться! — советовали зрители.
Но Хуан не обращал внимания на вопли собравшихся. Он представил себе в самом начале, как будет вести бой, и строго придерживался ранее намеченного плана. Он уходил от ударов и время от времени точными короткими встречными бил в голову Чёрного Джо.
У того из рассеченной брови и из разбитого носа текла густая липкая кровь. И Хуан чувствовал, что его соперник от каждого удара слабеет всё больше и больше, но, тем не менее, приходит в неописуемую ярость и не контролирует свои движения, а просто бросается на соперника, пытаясь свалить и достать его своими кулачищами.
А этого Хуану Гонсало только и надо было. Он уворачивался и наносил удары в корпус. Он слышал, как тяжело дышит негр, чувствовал, что силы его начинают покидать.
И тогда Хуан, увернувшись от очередного удара, нанёс свой коронный удар снизу в челюсть.
Чёрный Джо покачнулся, но устоял на ногах.
Хуан вновь нырнул под руку негру и нанёс три сокрушительных удара в голову.
После чего Чёрный Джо качнулся, опустился на колени, попытался подняться, но не смог.
А Хуан, подойдя к нему, толкнул коленом в плечи и огромный потный негр растянулся на досках пола, оставляя кровавые следы на белой линии, проведённой расторопным Чико.
Собравшиеся уже не контролировали свои эмоции. Они ревели и скандировали:
— Ху-ан! Ху-ан! Ху-ан!
Девушки танцовщицы подпрыгивали на сцене, хлопали в ладоши. Им сверху всё было прекрасно видно.
Сильвия от восторга даже кружилась на одной ноге.
