Высокое Искусство полностью

- Твоя очередь, - напомнила герцогиня. - Ты любила ее?

- Я... - Елена задумалась. - Не знаю.

Флесса ничего не сказала, и ее молчание звучало красноречивее любых слов. Немое обвинение в нечестности. «Дашь-на-Дашь» подразумевала равный обмен.

- Действительно не знаю, - тихо сказала Елена, прижимаясь щекой к лопатке Флессы. Снова захотелось провести кончиком языка вдоль позвоночника, чувствуя чуть солоноватый вкус.

- Я спасла ей жизнь. Она спасла мою. Нам выпало так мало времени... Чего было больше, симпатии, благодарности? Или просто желания разделить опасность и тепло? Не знаю.

Слова появлялись сами собой, Елене было на удивление легко проговаривать то, о чем она прежде запрещала себе даже думать.

- Мне было очень больно, когда она погибла. И больно сейчас. Это любовь? Или грусть? Или потеря? Не знаю. Я никого прежде не любила. Не с чем сравнить.

Флесса помолчала. Затем спросила:

- Монеты на твоей шее... Это от нее?

- Да, они с ... - Елена в последнее мгновение решила не упоминать Пустоши. Еще не время. Придется открыться любовнице, это неизбежно, однако... не сейчас. Потом.

- … издалека. Мы разделили с ней тяготы, жизнь и смерть.

- Обычай рутьеров-побратимов, - заметила герцогиня. - Твоя женщина была воином?

- Я расскажу тебе. Но не сейчас, - сказала Елена, и снова у нее вырвалось то, чего говорить не следовало. Это была некая вспышка, взрыв чувств. - Ее истязал тот мерзавец, который был у тебя в доме белошвеек!

Да будет вам известно, любезные господа, что женщина может удовлетворить потребности мужчины разными способами. И хотя может показаться, что сегодня мы испытали их все, позвольте разубедить вас.

Да утихомирьте ее, наконец. Просто сломайте этому животному ногу. Уверяю вас, оно сразу станет очень послушным.

Подайте мой особый нож. Друзья, приглашаю вас оценить старинное искусство pàtrean, сиречь резьбы на выделанной коже. К сожалению, мое умение пока невелико, да и материал оставляет желать лучшего, но я уверен, вы проявите снисходительность к моему несовершенству! Приступим.

Она склонила голову, закусила губу, чувствуя, как горячая волна идет вверх по телу, заполняя жаром кровеносные сосуды, обжигая сердце. Глупо, как глупо... Умолчать про Пустоши, чтобы сразу проболтаться о своем видении в бане с Шеной. Сейчас достаточно одного вопроса, и он обязательно последует! Флесса резко, порывисто развернулась, сминая и без того сбившуюся простыню, так, что послышался характерный звук рвущегося полотна.

- Никогда! - она обхватила лицо Елены, не как прежде, а с нежной тревогой, будто не хотела выпускать, боялась за подругу.

- Никогда не связывайся с Шотаном!!

- Он такой страшный?

- Страшнее нет никого, - все с той же серьезностью и тревогой выпалила Флесса. - Никого! Уж поверь. Меня защищают титул и семья. Тебя не защитит никто, даже я. Бойся его!

Она закрыла Елене рот дрогнувшими нервными пальцами.

- И больше ни слова. Не сейчас.

Лекарка сжала челюсти и сочла за лучшее промолчать. Ее длинный язык и без того почти довел до беды. Для себя она уже решила, что и свяжется, и не испугается. Но - потом. Тщательно подготовившись. Все обдумав и не совершая глупых, скоропалительных поступков.

Флесса провела рукой по лбу Елены, очертила край взмокших от пота волос над глазами.

- А когда ты спишь, у тебя печальное лицо, - внезапно шепнула она. – Всегда печальное.

- Ты смотрела на меня во сне? - улыбнулась Елена. – Как и я на тебя?

- Да.

Движения пальцев Флессы опять напомнили последнюю ночь на Пустошах, только перевернутую, как в зеркале. Тогда Елена гладила утомленное, чуть грустное, прекрасное лицо Шены. А сейчас Флесса разглаживала крошечные морщинки, как будто старалась дать подруге новый, счастливый и безмятежный образ. Елена перехватила руку герцогини, прижалась губами к ладони, потерлась щекой.

- Жаль, что тебе не пришлась по сердцу цеховая грамота,- шепнула Флесса, определенно стараясь отвлечь спутницу от мыслей о Шотане. - Я думала, ты будешь рада.

- Я рада.

- Тогда не понимаю... - чуть отстранилась Флесса, синие глаза полыхнули недоумением.

- Мне трудно объяснить, - Елена подбирала слова медленно, с тщанием. - Я готова была согласиться. Я хотела бы... Хотела. Но ты не дала мне выбора.

- Все равно не понимаю. Это же подарок!

- Флесса, милая, - Елена погладила любовницу подушечками больших пальцев по нежной коже на запястьях. - Я простолюдинка. Я горожанка.