Темная фигура села на табурет близ кровати. Бадас поневоле вздрогнул, когда жуткая тварь оказалась так близко. «Покровителя» не пугали смерть и жестокость, в том числе и содранная кожа, ему не раз приходилось заниматься подобными вещами. Ужасало до холодной дрожи не то, что было сделано, а в каких обстоятельствах это случилось. Незаметно убить и ободрать двух амбалов, едва ли не с младенчества выживавших на улице в бесконечной драке за жизнь... Для этого требовалось невероятное мастерство. Или какие-то иные умения, о коих не стоит говорить вслух, тем более, ночью.
Бадас не боялся никого из людей, но тот, кто сидел рядом, человеком определенно не был.
- Итак, я буду откровенна. Дело к утру, дожить до рассвета у тебя шансов мало. Но все же они есть. Для этого потребуется лишь подчинение. Без вопросов, со всей искренностью. И полная честность. Это понятно?
- Да.
- Ты местный «покровитель», правишь кварталом. Собираешь дань, решаешь вопросы, судишь, определяешь доли, держишь весь теневой мир. Верно?
- Да.
Бадас никогда не думал, что можно обливаться ледяным потом. Теперь понял, что еще как можно.
- Ты знаешь всех в округе?
- Всех, кто живет поперек закона, - Бадас пытался отвечать как можно короче и внятнее. - Остальных как получится. Знаю многих. Кого не знаю, о том спрашиваю. Могу спросить.
Бандит напрягся, ожидая какой-то реакции, но, похоже, собеседник действительно ждал полной честности. Фигура кивнула, показывая, что довольна ходом беседы.
- Где-то здесь, в округе, живет человек. Это женщина, уже не девочка, еще не тетка. Выглядит, скорее всего, лет на двадцать. Но может и старше, смотря, чем занималась. Высокая, крепко сбитая, однако не мужиковата, просто сильная. Рыжая, не ярко, но возможно красится. Ты знаешь такую?
Бадасу пришлось облизнуть пересохшие губы, взгляд то и дело цеплялся за мертвые лица на стене. Пустые глазницы и рты словно продолжали захлебываться кровавыми слезами и немым криком.
- В округе много женщин. Надо спрашивать.
- Это нехорошо, - под струящейся личиной выражение было не разобрать, но голос выдавал сдержанное недовольство. Пока сдержанное. От двух немудреных слов Бадасу резко захотелось обмочиться.
- Много людей, - заторопился он. - Большие улицы! Этажные дома! Надо посылать на улицы, спрашивать, искать.
- У меня нет времени на расспросы. И ты будешь не спрашивать, а бежать, - здраво рассудила гостья. - Натравливать на меня своих подручных и стражу. Это нехорошо.
Жжение в мочевом пузыре стало почти невыносимым. Бадас понял, что сейчас он закончит как Братаны, возможно и лицо так же потеряет, чтобы впечатлять кого-нибудь, кто знает больше.
- Да, еще, - уточнила женщина-смерть. - Она появилась здесь не раньше минувшей осени. Возможно позже.
- Чем занимается? - выдохнул Бадас. В голове забрезжила мысль, но ее требовалось раздуть, как уголек, подогреть еще хоть чем-то.
- Хм... - фигура прищелкнула пальцами правой, звук прозвучал отчетливо и сухо, как сломанная ветка, несмотря на перчатку. - Действительно. Прежде она была подмастерьем в аптеке.
- Лекарка?
- Да, можно так сказать, - фигура склонилась ближе, и Бадас с большим трудом удержался от того, чтобы не отстраниться, забиваясь в угол меж кроватью и стеной.
- Я знаю об одной. Пришла в Мильвесс по осени чуть больше года назад. Крепкая, сильная. Порезала двух моих людей. Черноволосая, но может красится.
Бадас прервал речь и закашлялся, слова драли пересохшее горло, словно крупный песок.
- Продолжай, - вежливо попросила женщина
- Работает лекарем. Без грамоты, но рука набитая. Шьет раны как человек с опытом. Знает микстуры и травы.
Бадас добросовестно задумался, прикидывая, что еще могло бы относиться к сфере интересов жуткой обдирательницы.
- Одна. Пришла одна, ни семьи, ни друзей. Ни с кем особо не водилась, покровителей не искала, в гильдию не обращалась.
- Все?
- Д-да, - выдавил Бадас.
- А вот это уже хорошо, - констатировала женщина. - Очень хорошо!
Она выпрямилась и замерла как статуя, вероятно в раздумьях. Бадас тоже замер, опасаясь даже глубоко дышать.
- Отлично! - вернувшись из мира грез, убийца негромко хлопнула в ладоши. - Я рада, что у нас так хорошо все получилось. Теперь мне нужно еще две вещи.
- Всегда к услугам, - бандит сумел пошутить, пусть губы и дрожали как на морозе. Похоже, шутка пришлась к месту, да и смелость была оценена по достоинству
- Первое. Где мне ее найти. В каких местах бывает. Хотя... нет. Лучше так, где я сегодня найду ее совершенно точно. Думай хорошо, у меня нет времени на долгие поиски.
- Дом. Она снимает комнату. Городская тюрьма. Работает там.
- Тюрьму не надо, - махнула рукой визитерша. - Еще?
- Бретерская школа.
- Что!? - казалось, эта фраза глубоко, искренне поразила женщину.
- Она берет уроки фехтмейстера. Говорили, звезд не хватает, но учится неплохо. Недавно участвовала в дуэли. Противник отступил.
- Надо же, - хмыкнула черная тень в плаще. - Девочка извлекает уроки... Еще.
- Дом любовницы.
