- Любовницы... Ох уж эта Искра! - теперь женщина искренне веселилась, но веселье это было диковатым. Как у злого ребенка, что поджигает уши лисичке-феньку ради смеха над искалеченным зверьком.
- Еще.
- Больше никуда не ходит. Бродит иногда по городу, в лавки заглядывает, но это как получится.
- Итого. Дом. Ученичество. Любовница. Три места. Все верно?
- Да. И.. осмелюсь заметить.
- Осмелься. Но кратко.
- Госпожа, вам понадобится кто-нибудь, кто знает ее в лицо.
- Это намек, что тебя не стоит прибавлять к?.. - дьявольская женщина указала большим пальцем через плечо, аккурат в сторону страшных мертвых масок.
- Я полезен! - Бадас понимал, когда нужно рвать на себе рубаху и показывать на все стороны света бандитский гонор, а когда нужно склонить голову ниже и облизать чужой сапог. И сейчас точно была очередь не гонора.
- Это, собственно, второе. Мне понадобятся люди. Наемные дубинки. Плачу золотом.
- Что?.. - Бадас таки не удержался от возгласа, очень уж быстро случился переход от кровавой мясорубки к сугубо рабочему предложению.
- Быть может, понадобятся люди, подручные, - с плохо сдерживаемым нетерпением сказала фигура. - Я не могу быть везде одновременно. И не хочу ждать. Если ты сумеешь объясниться со своими насчет... - она вторично ткнула в направлении бывших Братанов. - Или найдешь кого-то со стороны, мы договоримся.
- Но... зачем? К тво...вашим услугам любые мастера, - Бадас очень, очень не хотел еще больше впутываться в мутное дело. - У меня убийцы, воры, кто угодно, на любой вкус. Но не воины.
- Воины не нужны. Я сама управлюсь с кем угодно, - прозвучало как похвальба, однако похвальбой не являлось. Ведьма констатировала факт, в котором была совершенно уверена, и два лица на стене молчаливо подтверждали ее правоту. - Мне нужно «мясо» на день или два. Жестокие ублюдки без чести и совести. Исполнительные, сметливые. Без лишних вопросов. Которые могут сжечь ребенка средь бела дня и скормить матери его прожаренные пальчики.
- Не выйдет, - покачал головой Бадас, насколько позволяла подушка. - «Мясо» найдется, но за него придется отвечать.
«Покровителю» было искренне жаль, он хотел жить и не хотел составить трио с Братанами. Однако хорошо понимал пределы допустимого и надеялся, что жуткое создание без лица достаточно здравомыслящее, чтобы тоже их представить.
- Все должно работать, как заведено. Тихо, привычно, незаметно, - он честно постарался объяснить суть проблемы. - Если будет «грязная» кровь и сожженные дети, стража встанет на дыбы, юдикаты возмутятся, суды начнут правосудить направо и налево. Будет следствие, допросы, присядут правильные ребята. Люди не поймут. Люди спросят - «кто допустил?». И повисну я не куском рожи на стене, а целиком в обнимку с гвоздями. Так на так выйдет.
- О, будь спокоен, - широкая улыбка призрачной убийцы растекалась в голосе, как подслащенное масло. - Уверяю тебя, в самом скором будущем Двор, советы и суды будут заняты совершенно иными делами. Его Величеству придется срочно жениться на страхолюдной островитянке. По этому поводу состоятся гуляния, погромы, сведения счетов, грабежи, а также многочисленные убийства. Так что лишняя пара мертвецов никого не огорчит и даже не привлечет внимания, поверь.
- Господи, помилуй, - прошептал Бадас.
- Итак, десятка людей мне хватит. Позаботься. Сначала навестим дом.
На стол с многообещающим звоном улегся полный монет кошель. Приятно увесистый, набитый до упора, в иных обстоятельствах он пришелся бы удивительно к месту. Но Бадас почувствовал, как у него замерзает душа.
- Вот задаток. Там хватит с избытком, сам решишь, кому и сколько дать. Не говоря о том, что ты хорошо заработаешь на знании о скорых погромах.
- Я-я-а... - все-таки «покровитель» не выдержал ровности голоса, сорвался и заблеял, пусть на мгновение. Было стыдно.
Безликое создание снова наклонилось, ближе, чем прежде. Бадас посмотрел в подсвеченную багряными огоньками живую тьму и не обмочился лишь благодаря спазму, что сковал мышцы. Парализующий ужас растекся по телу.
- Дружище, - тихо, с бесконечной внушительностью сказала тьма. - Ты можешь поверить в мои рекомендации. Или не поверить. Выбор лишь за тобой.
Бадас закрыл глаза и глубоко вдохнул, просто, чтобы потянуть время, отодвинуть бремя выбора еще на пару мгновений. И понял, что пришелец, а точнее пришелица не пахнет ничем. Вообще ничего, ни тела, ни металла, ни кожи. Как будто сверху навис призрак.
- Десять человек? - выдавил он, не открывая глаз, боясь увидеть. - Я найду лучших.
Глава 24
Рухнувший мир
