Через несколько минут он вернулся и провел Артура в первый ряд, к почетным гостям и членам администрации, и ему, к своему смущению, пришлось выдерживать их вопрошающие взгляды, догадываясь, о чем они перешептываются. Всем, должно быть, лучше него была известна личность Алана Портера, которого приветствовали стоя, как только он вышел на эстраду. Он потерял загар и, возможно, несколько килограммов. Артур пожалел, что Портер не явился в этот чопорный университетский круг в канареечном спортивном костюме. Такой наряд придал бы изюминку лекции, которая поначалу была довольно пресной, но под конец приобрела остроты, когда лектор перешел к конкретным примерам и разобрал механизмы нескольких кампаний по дезинформации, первую из которых провела разведслужба Вермахта накануне войны. Эта служба, симулировав провалы, сумела убедить Сталина в том, что в его штабе измена, и гениальный отец народов энергично взялся за чистки в Красной Армии, первым делом убрав маршала Тухачевского, а вслед за ним — двадцать генералов и тридцать пять тысяч офицеров из высшего командного состава и низшего звена. Обезглавленная, лишенная лучших специалистов, теснимая Красная Армия чуть не была уничтожена в 1941 году, в самом начале операции «Барбаросса». Так же ловко союзники заставили в 1944 году поверить Роммеля и Кейтеля, что высадка десанта произойдет в Па-де-Кале, где оба маршала и сосредоточили свои главные силы, оголив полуостров Котантен. КГБ усвоило урок, и с конца войны постоянно проводило дезинформационные кампании, особенно в интеллигентских и университетских кругах, подрывая доверие к обличениям сталинской диктатуры, советских концлагерей и коммунистического империализма.
Дойдя до конца, Портер выдержал паузу и спросил, не желает ли кто-нибудь из присутствующих задать вопросы. Как всегда в таких случаях, по залу пробежала волна негромкого шепота, и вдруг из самых дальних рядов зазвучал воинственный баритон:
— Лектор существенно вырос бы в наших глазах, приведя также несколько примеров политической дезинформации, проводимой Соединенными Штатами во время «холодной войны».
— Можно хотя бы взглянуть на вас, сударь?
— Нет! Вы меня увидите, когда ответите.
В глазах Портера зажегся веселый огонек. Он наверняка прокричал бы: «Наконец-то!», если бы не боялся обидеть до сих пор довольно пассивную аудиторию. Разумеется, он ответит! Он вспомнил об отцах-основателях американской нации. Президент Соединенных Штатов клянется на Библии соблюдать и отстаивать Конституцию. Эта клятва является религиозным актом, основывающим теократию. Политическая жизнь в Америке отдана под покровительство Бога, который не терпит лжи.
Невозможно было различить иронию, которая, как подозревал Артур, таилась под этими умиротворяющими словами, явно предназначенными для заговаривания зубов. По счастью, вопрошающий из глубины зала этим не удовлетворился, и все вновь услышали его мелодичный голос:
— Не смешите меня!
Нимало не смутившись, Портер принял вдохновенный вид, поднял глаза к небу и заговорил:
— Не удивляйтесь, что мне самому смешно. Учтите, господин Невидимка, что Соединенные Штаты — империя. О, не такая, как старомодные империи с колониями, разбросанными по всему миру. Нет, мы сами были королевской колонией и не любим колониальные державы, но наша империя не территориальная: это империя доллара. Представляете, как у всего остального мира слюнки текут? Нам приходится защищаться, используя способы, не одобряемые пуританской этикой правительства и навязываемые фактическими нуждами. Государству никогда не составит труда завербовать специалистов по государственным переворотам или по подготовке боевиков, экспертов по подкупу или дезинформации…
На этих словах Артуру показалось, что взгляд Портера задержался на нем.
— …ясно, что эти чисто оборонительные операции следует доверять мужчинам или женщинам, готовым пожертвовать спасением своей души ради любви к родине. И готовых также к тому, что от них отступятся в случае провала или обнаружения их махинаций. Они — козлы отпущения, помогающие народным избранникам сохранить лицо. Их можно даже посадить в тюрьму, даже расстрелять, но они не раскроют имен и планов своих руководителей. Они обладают практическим складом ума, намного превосходящим уровень государственных чиновников, и в некоторых случаях считают правильным дать ложную клятву в суде. Скажу вам начистоту, эти люди принадлежат к новому рыцарскому ордену, который нужен миру ддя сохранения равновесия. Не хотите ли получить список лх имен с адресами? Разумеется, конфиденциально, а не чтобы передать его в КГБ!
— СССР не замедлит сделать столь же великодушный жест. И с «холодной войной» будет покончено.
Портер, ликуя, распахнул объятия, чтобы прижать к своей груди вчерашних врагов, ставших его братьями, и с обезоруживающей неискренностью призвал аудиторию в свидетели:
