Артём и Пётр Михайлович остались довольны первой встречей. Симоненко сразу реабилитировал себя и свою команду в глазах руководства, после того как их лихо обыграли противники, похитив Светку прямо у них на глазах. Его помощник Кучмиль ходил эти дни, словно пёс, побитый за украденную котом колбасу. И вот, словно долгожданный майский дождь для агронома, раздался звонок Артёма, предложившего встретиться.
Встречу Артём назначил в парке у пляжа Отрада. В это время здесь довольно безлюдно, его «материализацию» из Джинна легко совершить в паузе между редкими спортсменами, бегающими от инфаркта по «Трассе здоровья». С первых фраз и с первого взгляда у обоих сложилось благоприятное впечатление друг о друге. Такое бывает между людьми: вроде бы и не знают совсем друг друга и дел никаких не имели, но вот встретились, пожали руки и проскочила искра симпатии, а дальше уж как жизнь сложится одному богу известно, но семена дружбы кинуты в благодатную почву, и от судьбы зависит, прольётся ли на них дождь событий и прорастёт ли из них дерево.
Артём готов был уже сейчас передать разведчику материалы, изъятые в Гуантанамо, но тот отказался брать их сразу. Как ни чесались у него руки схватить такую вкусняшку и бежать с нею вприпрыжку за орденами, но ему хватило выдержки и дисциплины. Пётр Михайлович был человеком осторожным и решил вначале доложить о предложении начальству и действовать согласно приказам.
Договорились встретиться на следующий день в офисе Петра Михайловича и разошлись довольные каждый по-своему. Артём, зайдя в заранее определённые густые заросли неподалёку, нырнул в Джинна и присоединился к Светке и Паше, а Симоненко заторопился к себе составлять отчёт и вертеть в пиджаке дырку для ордена.
Вечером, по Светкиному настоянию, пошли в театр. Без Паши, который любому культурному походу предпочитает пиво у телевизора, и сегодня решил не изменять привычкам заодно и квартиру свою проверить. В «Музкомедии» шел «Особо женатый таксист», Барский был великолепен. Артём, и Светка особенно, покинули театр в приподнятом и весёлом настроении. Вечер завершили в ресторане «Ассоль» в Аркадии.
Во время ужина, сидя за столиком у окна с прекрасным видом на море и пляж, по молчаливому соглашению, не касались в разговоре последних событий, а говорили о театре, знакомых, погоде и ни о чём. Вечер был чудным, в небе ярко светила луна, а под ней, в море, сверкала и переливалась серебром лунная дорожка. Таким вечером хорошо целоваться в кустах, затихая при звуке чужих шагов и в то же время желая, чтобы прохожий увидел, оценил и позавидовал.
Светка прижала Артёма к стволу дерева, в трёх шагах от дорожки, идущей в глубину парка вдоль пляжа, уже в темноте, но ещё при едва достигающих сюда отсветах разноцветных ресторанных огней. Далёкая, а потому тихая музыка не могла перекрыть шёпот прибоя. Она долго целовала его, прильнув всем телом, обхватив шею жаждущими, беспокойными руками. А потом умудрилась, ловко извернувшись, проскользнуть на его место, прижаться спиной к дереву, обхватив его бёдра ногами, повиснуть, держась одной рукой, а второй торопливо расстегнула его брюки…
За две минуты до назначенного времени Артём позвонил в офис Симоненко, предупреждая своё, не совсем традиционное, появление через возникшую вдруг из воздуха возле книжного шкафа дверь. Пётр Михайлович, хотя и был оповещён, но скрыть своего удивления всё-таки не смог.
– Чай? Кофе?.. – после обмена приветствиями предложил хозяин кабинета. – Правда, слегка остывшие, вы уж извините, я выпроводил всех лишних сотрудников и секретарш в том числе. В приёмной только Сергей Петрович и парочка его ребят.
– Спасибо, Пётр Михайлович, лучше сразу к делу. Вот флешки, на них переписано всё, что мы стащили из Гуантанамо.
– Артём Валерьевич, ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Поверьте, это не праздный вопрос. Мне, как разведчику, важно знать мотивы таких поступков. Почему вы решили сотрудничать с нами?
– В двух словах и не скажешь. – Артём, не присевший до сих пор, взял всё-таки чашку с кофе и прошёл к удобному кожаному креслу в углу кабинета. – Понимаете, на фоне…
В приемной раздался какой-то шум, звук падения и звон разбившегося стекла. Симоненко, бросив быстрый взгляд на монитор компьютера, куда очевидно передавалось изображение с видеокамер, выхватил из-под пиджака пистолет и, передёрнув затвор, направил его на дверь, одновременно левой рукой указывая Артёму на дальний угол комнаты.
Но опасность пришла не из дверей. Оконное стекло за спиной разведчика разлетелось вдребезги, раздались пукающие звуки выстрелов из пистолета с глушителем. За окном, выходящим во внутренний дворик, стреляли двое, но Артём успел отреагировать прыжком в угол, уйдя из поля зрения. Хозяину кабинета повезло меньше. Первые же выстрелы попали ему в спину, бросив тело на дорогой письменный стол. Залив массивную, блестящую лаком столешницу кровью и кофе, тело разведчика сползло на пол, свалив монитор и всякую канцелярскую мелочь, среди которой были и злосчастные флэшки.
