Кроме того, сделали отделение для десантников на двенадцать человек и одной единицы техники, размером с БТР. Артём сам руководил этим полётом из Джинна. Последнее время он над формой не мудрствовал – Джинн пребывал в форме большого, толстого цилиндра, висящего рядом со строящейся станцией. Артём наблюдал через прозрачную стену цилиндра, как «Беркут» медленно отделился от центра «снежинки», на которую была похожа сейчас станция, и плавно обойдя транспортную платформу, где инженер Миша Бойцер подносил недостающий и только что созданный Джинном сегмент к одной из «спиц», вдруг резко набрал скорость и исчез из поля зрения.
– Беркут, я Гнездо, доложите обстановку.
– Гнездо, я Беркут. Полёт проходит нормально, все параметры в норме.
Светка подплыла к Артёму сзади и, поцеловав в щёку, взглянула из-за его плеча на красивую панораму:
– Всё хотела тебя спросить, как они летают, почему нет такой огненной струи сзади?
– Джинн предложил вариант покруче, у него мудрёное название на их языке, а я его назвал – преобразователь гравитации. Помнишь, он нам ещё во время первого космического полёта говорил, что его цивилизация научилась управлять силами гравитации – менять вектор направления, усиливать и ослаблять.
– Менять направление – это я ещё понимаю, а как они усиливают или наоборот? – Светка плавным прыжком переместилась во второе кресло и кивнула на голубую Землю, закрывавшую от них огромной шторой Тихого океана часть Вселенной. – Вон махина какая, куда ты её уберешь, под подол спрячешь?
– А они её и не убирают никуда. – Артём клацнул каким-то тумблером на пульте, и боковая стена засветилась вторым изображением Земли, чуть поменьше и немного с другого ракурса. На фоне планеты был чётко виден летящий над Панамским перешейком «Беркут». – Они у части сил гравитации меняют вектор направленности на противоположный и, таким образом, накладываясь друг на друга, векторы взаимно гасят свою силу… Беркут, вызывает Гнездо. Доложите обстановку. Приём.
Светка, бесцеремонно прерывая сеанс связи первого в человеческой истории полёта частного боевого космического истребителя, уплыла в глубь корабля, бросив на ходу:
– Заканчивай быстрей свои игры, я на ужин приготовила цыпленка табака, эскимо с манго и шоколадом и сценарий праздника открытия станции.
Но Артём ответил, только выслушав спокойный доклад пилотов:
– На ужин приду, когда ребята сядут. И не один, а вместе с ними. Кстати, пора и название для станции придумать.
– А как у казаков назывались такие небольшие, сторожевые, ну, вроде как посты в степи? Ну, где они за степью следили и сигнальный дым пускали, если шухер был?
– Бекеты они назывались, но к нам это не подходит – они маленькие были и только для тревоги, а нам лучше подойдет паланка[36].
– А паланка – это что?
– Паланка это… – Артём возился с управлением, переориентируя Джинна и давая ему команду на создание очередного сегмента, – это… слушай не мешай мне, посмотри в словаре Даля, там есть.
В спортзале «Паланки-I» гравитация составляла 0,8 земной, температура – 20,7 по Цельсию, из огромного обзорного иллюминатора отрывался прекраснейший вид на проплывающую планету Земля. Гости и свободные от вахты члены экипажа находились в том приподнятом настроении, которое бывает, когда официальная часть торжеств уже минула, выпиты первые, тоже официальные тосты, и все разбиваются на группки и увлечённо и радостно общаются.
Артём, улыбаясь, отпивал небольшими глотками молодое, стреляющее пузырьками каберне, поглядывал на группку казачат, прилипших к иллюминатору, и кивал согласно молодому человеку, убеждавшему его в необходимости немедленного полёта на Марс, когда к нему протолкался Симоненко и шёпотом предложил срочно посекретничать.
– Плохие новости, Артём, – сказал он, когда они уединились в свободной каюте. – Только что мне сообщили из Москвы, что американцы имеют техническую документацию по «Кирасе» и довольно давно. Так давно, что уже вполне могли сделать свою. Извини, произошла утечка информации, наши контрразведчики лоханулись.
– Что ж, на войне – как на войне, как говорил Д’Артаньян, – довольно спокойно отреагировал Артём. – Будем знать. Да и сводку почитать не мешало бы, три дня уже не заглядывал. Идём пока к гостям.
«Паланка-I» сделала три с половиной оборота вокруг Земли, когда Артём, незаметно сбежав с праздника, пробрался в кабину Джинна и, усевшись в кресло, дал команду:
– Джинн, дай мне сводку о кознях врагов наших, начинай с самых важных.
