Перебрасываясь фразами, они обе неотрывно смотрели на безрадостный пейзаж, где, казалось, потухли все краски мира. И тут до принцессы дошло, почему она затеяла этот запоздалый и уже неуместный разговор о несостоявшемся Рыцаре Подземелья, или Лорде-хранителе Заднего Прохода. Ей было страшно двигаться дальше, а уж тем более – погружаться в пучину Хаоса. И подсознание сейчас искало незавершенные дела или невыполненные обязательства, чтобы появился повод вернуться, остаться здесь, с этими людьми. Все, кого она встретила здесь, в Нижней Пандоре, вызывали у нее симпатию, и неважно, кто они – призраки людей или фантомы.
Трамвай остановился, из кабины выглянул вагоновожатый и с явно вымученной улыбкой сообщил:
– Конечная! Либо выходите, барышни, либо поехали назад.
– Пойдем. – Девушка, которая так и не удосужилась представиться, легонько подтолкнула принцессу к выходу, но та, вцепившись в поручень побелевшими от напряжения пальцами, смотрела неподвижным взглядом на монолитную серую стену, которая простиралась от горизонта до горизонта, уходила вверх и терялась в низких тяжелых тучах. Внезапно землю тряхнуло, послышался грохот, и в стене образовалась огромная трещина, из которой выступила густая жидкость, похожая на кровь. Уже через пару секунд трещина затянулась, но кровавые линии на поверхности монолита остались.
– Пойдем-пойдем, – повторила попутчица. – Ты пойми, никто тебя не гонит туда, где Хаос. Мы можем вернуться следующим трамваем, но с Доктором в любом случае тебе надо встретиться.
– Да… С Доктором. Хорошо… – сумела выдавить из себя Анна и на негнущихся ногах двинулась к выходу. – А он тут один?
– Когда как. А что?
– Я бы не смогла.
– Он много такого может, что не по силам другим. Пойдем.
За спиной звякнул звонок трамвая, и раздался удаляющийся стук колес о стыки рельсов. Путь назад был отрезан, а значит, теперь уж точно следовало идти вперед. Вдоль стены, которую потряхивало каждые несколько секунд. По серому песку, куда ноги проваливались по щиколотку. К неведомому Доктору, местному авторитету… Анна вдруг осознала, что с тех пор, как на Дарии вспыхнул мятеж, она ничего не сделала по собственной воле. Что было бы, если бы она все-таки не позволила Тейлу схватить себя и утащить на яхту? Скорее всего, бунтовщики точно так же сдали бы ее Корпорации – за старые имперские долги. Но тогда жертв было бы куда меньше, и прекрасный город не превратился бы в радиоактивные руины. Но тогда не было бы и легенды о безжалостной принцессе-убийце, столь милой сердцу обывателя. Да, в деталях что-то изменилось бы, но общий ход событий, по сути, остался бы прежним. Может быть, именно сейчас попытаться направиться не туда, куда ее ведут, а в противоположную сторону? Принцесса остановилась, глянула на свою спутницу и молча повернула назад. Некоторое время та смотрела ей вслед, а потом крикнула, стараясь перекрыть вой ветра:
– Так дальше раз в десять!
– Что?! – Анна оглянулась.
– Здесь, куда ни идешь, все равно попадешь к Доктору. Только так, – указала она направление, в котором двинулась принцесса, – идти в несколько раз дольше. Так что шагай куда хочешь. Я подожду тебя там, на месте!
Девушка пошла прочь, и вскоре ее стройный силуэт был уже едва различим в густеющей дымке.
Анна двинулась следом. Она вдруг почувствовала себя полным ничтожеством, безвольным существом, от которого вообще ничего не зависит, которое вообще ни на что не способно. И еще подступил страх, внезапный и безжалостный, от которого похолодело все внутри. Она не отрывала взгляда от удаляющегося силуэта, и ей нестерпимо захотелось, чтобы хоть кто-то оказался рядом. В лицо ударил порыв ветра, а прямо из-под ног взлетел песчаный смерч. Еще через мгновение песок осел, образовав небольшой барханчик, в котором по пояс утопала ее спутница.
– Ты… Ты сильная, – сказала та, пытаясь освободиться из песчаного плена, – но только зря ты это сделала.
– Я? Сделала? – искренне удивилась принцесса, и только сейчас до нее дошло: только что всего лишь исполнилась ее воля. – А почему зря?
– Если бы я проделала с тобой то же самое, тебе бы понравилось? Тебе что – хочется двигать людей, как пешки на шахматной доске?!
Привыкла фрейлинами командовать!
– Прости. Я даже не думала, будто что-то получится. – Принцесса вспомнила о своем недавнем опыте с сотворением морковного сока, и ей сразу же захотелось пить.
– Могла бы сама переместиться, если так уж соскучилась…
– Я же извинилась.
– Ладно, идем.
– А почему идем? Почему сюда ехали на трамвае? Почему нам не переместиться туда, куда надо? Раз уж здесь это так просто…
– Потому что мы здесь хотим, чтобы наше существование хоть как-то напоминало жизнь. Нормальную жизнь. Вот окажешься за стеной, там и будет тебе вдоволь перемещений, превращений и материализаций. Мало не покажется! – Девушка завершила речь и решительно зашагала вдоль стены, не оглядываясь на Анну.
