– В чем разница? – искренне удивился Дядя Сэм, но, пару секунд покопавшись в своих позитронных мозгах, продолжил: – Ладно, не отвечай. Лейтенант Аруга! Ко мне!
Косаку появился мгновенно, как будто до этого только и делал, что ждал приказа.
– Лейтенант Аруга по вашему приказанию прибыл! – доложил он и, отдав честь, продолжал стоять навытяжку, держа руку под козырек.
– Вольно, лейтенант, – вполне добродушно ответил Дядя Сэм. – Предстоит дело. Сложное и ответственное. Надо доставить этого человека. – Он кивнул в сторону Матвея. – Как можно дальше на территорию Хаоса.
– Линкор «Ямато» не берет пассажиров, – тут же возразил лейтенант.
Похоже, его преданность господину была не такой уж безграничной.
– Тогда я назначаю его старпомом. Временно… – предложил новый вариант Дядя Сэм, но Аруга и на этот раз нашел, что возразить:
– Командор Вайгач старше меня по званию!
– Вы знакомы?
– Так точно!
– Хорошо… – Дядя Сэм щелкнул пальцами, и знаки различия на погонах моряка трансформировались – золотая продольная полоса стала шире, оставив место лишь синей окантовке, а три серебряных цветка заменил один, но большего размера.
– Лейтенант Аруга, вам присваивается звание контр-адмирала и вверяются полномочия решать стратегические вопросы боевого применения вашего корабля. Идите и готовьте линкор к походу. Старпом прибудет на борт через десять минут.
– Есть! Благодарю…
– Синдзимаэ! – ответил Дядя Сэм, и контр-адмирал исчез со счастливой улыбкой на лице.
– Что ты ему сказал? – поинтересовался шериф.
– Послал к черту. – Ходячий компьютер был явно раздосадован. – Ты только что лишил меня главной ударной силы. Аруга выполнит приказ, но потом едва ли вернется. Правда, и Хаосу придется несладко.
– С чего ты взял, что он не вернется?
– Он получил то, что хотел. Больше ему ничего не надо. Все, шериф, пора. Я передумал. Тебя ждет самая мучительная, самая изощренная казнь, какую только придумают мои ребята.
– Почему? – Шериф побледнел так, что это было заметно даже при свете факела.
– Сначала мы отправим линкор с твоим протеже на борту. И Аруга ничего не увидит. Ребятам надо оторваться. А то дисциплина в последнее время ни к черту.
Страх – едва ли не самый главный враг человека, причина неудач, болезней и конфликтов даже между самыми близкими людьми. Миллионы людей боятся прошлого и будущего, старости, безумия и смерти. Ребенка парализует страх при мысли, что некое чудовище прячется под его кроватью и хочет забрать его с собой. Этот страх не стал бы сильнее, если бы чудовище и вправду существовало. Но стоит включить свет и объяснить ему, что опасность он сам себе выдумал, страх исчезает. Спасение в том, что многие наши страхи и фантазии существуют отдельно от привычной нам действительности. Но человек слаб, и даже самый иллюзорный страх способен увлечь его туда, где все ужасы, порожденные подсознанием, абсолютно реальны.
– Кто такой Доктор? – спросила принцесса, поднимаясь из-за стола. На самом деле ей не очень-то хотелось уходить. Впервые в этом мире она увидела людей, которые вызывали симпатию. Если не считать Крошку-Енота, но тот, как оказалось, человеком не был.
– Доктор? – несколько растерянно переспросила девушка с конопушками. – Доктор… Это… Это Доктор. Он сам скажет.
– Он тут главный? – На этот раз Анна не рассчитывала получить вразумительного ответа, однако девушке пришел на помощь парень, который только что произносил речь:
– У нас здесь нет главного. Нас слишком мало, чтобы нам нужен был главный. У нас каждый вправе иметь свое мнение и пытаться убедить остальных в своей правоте. Так вот… Доктору это удается чаще других. Я вообще не припоминаю ни одного случая, когда ему это не удалось.
Принцесса кивнула ему в знак благодарности за исчерпывающий ответ и направилась к выходу, услышав за спиной цокот каблуков девушки, которая вызвалась ее проводить.
– Нам к этому Доктору обязательно? – спросила она, не оглядываясь.
– Может, и необязательно, но ключи от Лабиринта только у него, – отозвалась девушка. – Честно говоря, если ты передумаешь туда идти, я буду только рада. Ничего там хорошего нет.
