Через полчаса, успокоившись, она с удивлением обнаружила, что сидит на ступеньках крыльца, глядя на цветочные клумбы. Заходящее солнце било ей прямо в запрокинутое лицо, согревало обнаженные руки. В воздухе витал сладкий весенний аромат. Среди ветвей щебетали птицы, жужжали пчелы, собирая нектар. В доме все дышало печалью, а за его стенами – радостью жизни.
За спиной Вероники послышались шаги. Она повернула голову и увидела Кирилла.
– Привет. – Он присел рядом. – Ты не открывала дверь, я обошел дом и увидел, что твоя машина на месте.
– Я здесь, – невнятно отозвалась она. – Просто… отдыхаю.
Вглядевшись в ее осунувшееся лицо и заплаканные глаза, он мягко обнял ее и положил голову к себе на плечо.
– Неудачный день?
– Хуже некуда. – Какими приятными показались ей объятия! Тело Кирилла было надежным, крепким и сильным. Ника повернула голову, уткнулась лицом в его шею и вдохнула мужской аромат. Сейчас она нуждалась именно в утешениях Кирилла, в его присутствии.
Казалось, они целовались целую вечность…
– Я на работе, – хрипло предупредил он.
– Ни за что бы не подумала, – пробормотала Ника. Она готова была просидеть здесь на крыльце вечность, лишь бы он был рядом.
– Я просто заскочил проведать тебя. Задержаться я не могу. – Он снова поцеловал ее. Казалось, он оставляет ей всю душу. – Запомни, на чем мы остановились, вечером продолжим.
– К сожалению, так не пойдет. Придется начинать все заново.
– Невелика беда, – с улыбкой отозвался он.
– Спасибо, что заехал. Мне было грустно.
– Я заметил. Значит – до вечера?
Она кивнула.
В среду, через неделю после убийства, Вероника вернулась к прежнему расписанию. Она забыла перенести на другое время тренировки по карате и кикбоксингу, поэтому после домашней работы отправилась в зал и дала себе самую жесткую за последнее время нагрузку. Сегодня ровно неделя, думала она. Целая неделя. Семь дней назад важнее всего для нее было выяснить, кто послал ей кулон. А сегодня она даже не помнила, как он выглядит. Воспоминания о нем вытеснили события недельной давности.
Сегодня вечером она собиралась с Кириллом в кинотеатр, но вспомнила, что ходила в кино как раз неделю назад. В среду. И поняла, что не сможет принять приглашение. Она набрала номер Кирилла. Тот сразу снял трубку.
– Это Ника. Извини, но сегодня я не смогу пойти в кино.
Он помедлил:
– Что-нибудь случилось?
– Нет. Просто… ровно неделю назад я побывала в кино.
– Ладно, – мягко откликнулся он, – мы придумаем что-нибудь другое.
– Нет, я… – Ей хотелось встретиться с ним, но маленькая передышка ей не повредит. – Не сегодня. Завтра мы обязательно встретимся, а сегодня мне не до свиданий.
– Струсила? – Пропустив этапы сочувствия и вежливости, он перешел прямо к сути дела.
– Поверь мне, – сухо заявила Ника, – если я и боюсь чего-нибудь, то не секса.
В трубке послышался краткий шумный вздох.
– Из-за тебя я теперь не смогу есть.
– Надеюсь, тебя там никто не подслушивает.
Эти слова он пропустил мимо ушей.
– Если передумаешь и настроишься на свидание – я буду дома.
– Спасибо, Кирилл. – Ника смягчилась. – Ты милый.
– Я же предсказал, что ты станешь так называть меня, – самодовольно усмехнулся он.
Как бы то ни было, он сумел поднять ей настроение. Вероника отключила телефон с радостной улыбкой, как всегда после разговора с Федоровым. Прилив энергии она ощущала до самого вечера.
В четверг вечером, по пути на симфонический концерт, Кирилл заявил:
– Один из моих друзей мечтает познакомиться с тобой. Этот подонок надеется отбить тебя у меня, но сначала хочет попрактиковаться с тобой в стрельбе по мишеням. У меня найдется для тебя запасной пистолет.
Вероника засмеялась:
– Говоришь, этот подонок твой друг? Конечно, я буду рада познакомиться с ним.
– Так я и думал. Как насчет завтрашнего дня? Скажем, часа в два, на стрельбище?
– В два? А разве ты не работаешь? Или отправишь нас на стрельбище вдвоем?
– Завтра, начиная с обеда, я свободен, и все выходные – тоже. – Он окинул Нику одобрительным взглядом. – Надень это же платье.
Все мужчины одинаковы.
– На стрельбище? Даже не мечтай!
– Ты даже не представляешь себе, о чем я мечтаю, – задумчиво произнес он.
Перепады температуры обычны для весны. Сегодня было очень тепло, даже после захода солнца. Вероника оделась соответственно – в бирюзовое платье без рукавов, подчеркнувшее теплый оттенок ее кожи, и набросила на плечи шаль на всякий случай. Узкое платье-футляр мягко облегало ее тело. В низком вырезе виднелось самое начало соблазнительной ложбинки. Кирилл поглядывал на нее с тех пор, как заехал за ней.
Вероника благоразумно не стала расспрашивать его о мечтах, поскольку догадывалась, что услышит. Робость была ему совершенно чужда, как и чувство такта.
Концерт был чудесным, а Вероника очень любила классическую музыку. Кирилл со знанием дела рассуждал о программе, давал понять, что на концерте он не в первый раз.
– Ты часто здесь бываешь? – спросила Ника.
– Не так часто, как хотел бы, но не реже пары раз в год. Приходится выкраивать время.
– Понимаю. Даже ради концерта нелегко отказаться от свиданий и боулинга.
